Una falla en el norte del Atlas disparó el terremoto en Marruecos donde nadie lo esperaba

«Este tipo de sismos ocurren en zonas montañosas, sin avisar y donde se han borrado los indicios geológicos que indican que pueden producirse, lo que hace que nadie los espere», explica Raúl Pérez López, geólogo de emergencias del Instituto Geológico y Minero de España (IGME). Este factor, junto a la debilidad de las construcciones y la poca profundidad del sismo, ha contribuido a que la sacudida, con epicentro a pocos kilómetros al suroeste de la ciudad de Marrakech, haya resultado tan catastrófica.

Los terremotos se producen por el deslizamiento de un plano de falla. En los normales, este movimiento ocurre hacia abajo, a favor de la gravedad. Pero en los inversos, el terreno sube levantando la topografía. Son habituales en zonas montañosas, donde las montañas siguen creciendo. Debido a la ausencia de marcadores geológicos que puedan anticipar grandes terremotos, la comunidad científica los denomina «chicos malos», al ser inesperados y generar muchos daños. Precisamente así se formó la cordillera del Atlas. «En este caso el plano de la falla norte del Atlas podría haber roto unos 26 km en longitud, a la espera de los datos de satélite. En el gran terremoto de Turquía, fueron 300 km», señala el investigador.

El gran problema es que esta falla ha actuado sin avisar. Nadie esperaba algo tan intenso. «Había una expresión geológica, pero no sísmica», dice Pérez López. Carlos González, sismólogo del Instituto Geográfico Nacional (IGN), califica el sismo de «anómalo». «Históricamente no se tenían datos de terremotos de esa magnitud en la zona. Los más fuertes hasta la fecha habían llegado a 5 en áreas cercanas», apunta.

Para González, uno de los motivos de por qué este terremoto ha sido tan catastrófico es que ha sido superficial: la fuente se encuentra a entre 15 y 20 km de profundidad. «En Granada se produjo en 2010 uno de 6,3 y no se sintió porque estaba a más de 600 km», recuerda.

La otra razón que ha jugado en contra es el tipo de construcciones. «En la zona no ha habido sismicidad histórica y no está en la memoria de la gente, por lo que no van a construir casas preparadas para evitar estas sacudidas. Si además los materiales son de adobe, tenemos la combinación perfecta para que se produzca un elevado número de víctimas», añade el geólogo del IGME.

«En Japón, un terremoto de la misma magnitud no hace gran cosa, dudo que provoque algún muerto, porque los edificios son buenos y están preparados. Sin embargo, en Nepal o Haití, terremotos de magnitud 7 arrasaron. En Marruecos hay mucha construcción de adobe y mampostería que se rompe con facilidad y se derrumba», dice el del IGN.