Mejores deportistas vizcaínos de 2021: cuando los éxitos son aún más valiosos

No hubo mejor forma de empezar el año. Nada más y nada menos que con un título. La Supercopa lograda por el Athletic el pasado mes de enero no sólo sirvió para aumentar el palmarés del conjunto rojiblanco, si no que tuvo efecto terapeútico para una afición que soportaba las durísimas restricciones impuestas para combatir la pandemia. La tropa de Marcelino lograba un título cuando más se necesitaba para devolver la alegría a una masa social abatida que no pudo celebrar el triunfo en la calle con sus futbolistas. Y con un añadido: la Supercopa aterrizaba en Bilbao después de haber apartado del camino al Real Madrid y al Barcelona, dos rivales que elevan el valor del triunfo de los futbolistas rojiblancos. Luego llegaron las dos finales de Copa ante Real Sociedad y Barça. Hasta su disputa, Bizkaia vivió emocionada la llegada de las dos citas. En pleno toque de queda, los balcones se convirtieron en el altavoz de una afición que seguía soñando con una gesta que no llegó.

20 de junio de 2021 estará grabado a fuego para siempre en el corazón de Jon Rahm y en la memoria colectiva del deporte español, del que es ahora mismo su principal exponente en activo. Ese día el vizcaíno entró en el Olimpo del golf con su triunfo en el US Open en Torrey Pines, su campo fetiche de San Diego, en California. Fue el primer 'Major' de su carrera y su nombre figura ya junto a los de otros grandes como Severiano Ballesteros, José María Olazabal y Sergio García. Lo hizo, además, con un juego deslumbrante en los últimos hoyos de la jornada decisiva –metió algunos putts que dejaron al mundo con la boca abierta– y tras sobreponerse al duro golpe sufrido fechas antes en el Memorial, que tuvo que abandonar al dar positivo por covid cuando tenía el torneo en el bolsillo. En el Abierto de Estados Unidos nació la 'Rahmmanía', como se pudo comprobar en octubre en el Open de España en Madrid y en el Andalucía Masters de Valderrama, con miles de aficionados rendidos al número uno del mundo. Tras varias semanas 'sabáticas' este jueves arranca su nueva campaña en Hawái.

Leticia Canales (Sopela, 2 de marzo de 1995) se ha coronado este año campeona de Europa de surf en la 34 edición del Abanda Pantín Classic Galicia Pro 2021. No lo tuvo fácil la vizcaína pues enfrente tuvo a la francesa Pauline Ado, a la que superó en el ranking europeo. Canales ha sido ocho veces campeona de España, cuatro de ellas en la categoría absoluta. No todo ha sido un camino de rosas. Una grave lesión de rodilla amenazó su carrera. Fueron momentos muy duros de los que salió airosa para seguir creciendo en un deporte en el que se inició de muy pequeña. De aquellos tiempos, Leticia recuerda que en su infancia hacía dibujos para la escuela en los que aparecían «dragones y olas, siempre olas», y una redacción en euskera. «Soy Leticia Canales. Tengo 10 años. Vivo en Sopelana. Mi sueño es ser surfista profesional». Vaya si lo ha conseguido. Y está entre las más grandes.

Josean Fernández Matxin encontró un diamante en bruto que se ha encargado de pulir temporada a temporada. Un talento que se llama Tadej Pogacar y que forma parte de la nueva generación de jóvenes ciclistas que ha revolucionado su deporte con actuaciones para el recuerdo. Pogacar, a sus 23 años, ya es doble ganador del Tour, pero también es capaz de ganar en primavera la Tirreno Adriático o en otoño el Giro de Lombardía, corriendo al ataque y ofreciendo a los aficionados un espectáculo que hacía tiempo no se veía en el ciclismo. Y detrás suyo, a los mandos del UAE, se encuentra Matxin, el técnico de Basauri que ha encontrado el corredor ideal para desarrollar la idea de ciclismo que ha mantenido desde sus inicios.

Con un contrato de cuatro años, el técnico vizcaíno cuenta con toda la confianza de los responsables del UAE para lograr sin prisa pero sin pausa el objetivo para el que fue contratado: ser el mejor equipo del World Tour. De momento, con dos Tour de Francia, van por el buen camino.

Los objetivos marcados antes de las temporadas cada vez son más ambiciosos y complicados de cumplir, pero el Lointek Gernika firmó en 2021 su campaña más fructífera a pesar de los dolores de cabeza que le dio la pandemia. Las granate jugaron por primera vez las semifinales por el título de la Liga Femenina Endesa para cerrar un año que arrancaron con el título de la Euskal Kopa y la final de la Supercopa, disputada en el Bilbao Arena.

Las entrenadas por Mario López también consiguieron ser cabeza de serie en la Copa tras terminar en la cuarta plaza la primera vuelta de la competición doméstica, y se quedaron a un peldaño de poder entrar en la final en el pabellón de la Fonteta de Valencia. Fue en este mismo escenario donde pusieron las bases para alcanzar los octavos de la EuroCup Women tras superar la fase de grupos. El Sepsi húngaro les privó de seguir en la competición tras caer en la vuelta en la prórroga.

Kerman Lejarraga, el 'Revólver de Morga', ya es historia del boxeo vasco como lo son Paulino Uzcudun, José Manuel Ibar 'Urtain' o Agustín Senín 'el tigre de Irala'. En septiembre superó al francés Dylan Charrat en el palacio olímpico catalán de Vall d'Hebrón para hacerse con el título europeo del superwélter. Se convirtió así, como Pedro Carrasco, Perico Fernández, Roberto Castañón y Kiko Martínez, en campeón de Europa en dos pesos. El 'revólver', en diciembre, puso su título en juego en el Bilbao Arena ante el inglés Jack Flatley. Y le venció por k.o. para retener el título continental ante su fiel público, ese del que se encuentra tan orgulloso y que nunca le falla. Fue la 34ª victoria, 26 de ellas por k.o., para un púgil vizcaíno que ha aprovechado una nueva oportunidad y que está en puertas del Mundial.

Itsasoko Ama de Santurtzi cerró el año de la pandemia haciendo historia y al mismo tiempo puso fin a un exitoso ciclo de cinco temporadas que comenzó con el ascenso a la Eusko Label Liga en 2017, coincidiendo con la llegada a la entidad del entonces novel técnico bermeotarra, Iker Zabala. Tras hacerse con el título de la regularidad en la máxima categoría arraunlari en 2020 por primera vez en su historia, los morados se superaron la pasada campaña logrando el doblete –Liga y Concha–, una gesta que únicamente habían alcanzado tres equipos, Astillero, Kaiku y Urdaibai. La Sotera adornó además un verano de ensueño con un total de nueve banderas y el Campeonato de Bizkaia conquistado en aguas de Lekeitio. La 'Ama Guadalupekoa' de Hondarribia le puso las cosas difíciles tanto en Liga como en aguas de San Sebastián, donde se vivió la edición más ajustada de la historia. Solo 48 centésimas separaron a ambas embarcaciones tras la suma de tiempos de los dos domingos, con remontada agónica incluida por parte santurtziarra para reinar de nuevo en la madre de todas las regatas 36 años después. Miralá, Miralá, Miralá Sotera!!!'. De cara a 2022 soplan aires de cambio.

2021 será un año que quedará marcado a fuego en las páginas de la ya casi centenaria historia del club. La Sociedad Deportiva Amorebieta, un equipo humilde, fue completando fases de la competición hasta colarse casi por sorpresa en los play-off de ascenso a Segunda División en Extremadura. Llegados a ese punto, demostraron una vez más su tenacidad y carácter competitivo para protagonizar la mayor de las gestas: el 'Viverazo', derrotando al equipo anfitrión, el Badajoz, en su propio campo y ante su público. Aquel 22 de mayo, los azules lograron con todo merecimiento un histórico ascenso al fútbol profesional. Un capítulo que añadir escrito con letras de oro en la historia de una entidad que esta campaña pasea por los campos de Segunda mostrando las capacidades de un equipo que no descansa, que sufre para mantenerse en una categoría de un nivel extraordinario. Seguro que al final logra su objetivo, una tarea muy difícil, pero no imposible para sus futbolistas.

Ainhoa Hernández (Barakaldo, 27 de abril de 1994) ha dejado una profunda huella en el Zuazo, equipo de balonmano en el que ha militado hata su fichaje por el Rapid de Bucarest. La jugadora vizcaína forma ya parte de la historia del balonmano nacional. Fija en la selección, acaba de culminar con un cuarto puesto el Mundial, donde de haber gozado de una pizca de suerte en algunos de los partidos la medalla no se habría escapado. La nueva aventura profesional de Ainhoa supone dejar atrás una trayectoria de 18 años en el club de Barakaldo, en el que se formó desde los 8 hasta alcanzar el primer equipo con 18. Con la selección española absoluta debutaría un año después, cuando fue convocada por Jorge Dueñas para los Juegos del Mediterráneo de 2013. Ahora ha empezado una vida nueva: «Voy a vivir sola, me pagan el piso, la Seguridad Social, todo... Y te dan un buen sueldo, además de primas por objetivos. Es todo muy profesional». Es su año. Y lo va a aprovechar.

Ambos consiguieron que una de las txapelas más preciadas de la pelota a mano, tanto en categoría masculina como femenina, llegaran a Bizkaia. Danel Elezkano en el Parejas. Después de ser campeón en 2019, la temporada siguiente su empresa no le dio la opción de defender el título y se quedó fuera del torneo. Sin embargo, el delantero de Zaratamo volvió en 2021 con mucha fuerza y se subió a lo más alto del podio junto a José Javier Zabaleta en el frontón Bizkaia. El de Aspe se adjudicó la competición más exigente con una actuación muy regular.

Amaia Aldai, por su parte, ha sido la pelotari más destacada de esta campaña. Basta mirar sus resultados. Ganó el torneo de Plazandreak, estuvo en las finales de los campeonatos de San Fermín y San Mateo, y le puso la guinda al año con el título del Cuatro y Medio en el frontón de Mungia. Además, ha sobresalido en otros torneos como el Diario Vasco y el Olazar de Zaldibar. La delantera de Dima llegó hace tres a este deporte y su evolución ha sido constante hasta ser una de las referentes.

Nilofar Bayat dejó su Afganistán natal para poder seguir viviendo. Con el regreso de los talibanes, de nuevo en el poder, corría peligro. Lanzó una llamada de socorro que atendieron de inmediato el Bidaideak BSR y el Gobierno central, que logró sacar de Kabul a esta jugadora de baloncesto en silla de ruedas, licenciada en Derecho, trabajadora de la Cruz Roja y activista. El 20 de agosto de 2021, la joven y su marido Ramish despegaron de la capital afgana y aterrizaron en la base aérea de Torrejón (Madrid). Luego se trasladaron a Bilbao, donde construyen una nueva vida y cuentan con el apoyo de la sociedad vizcaína. Bayat se estrenó con el BSR y poco a poco va adaptándose a su hogar de adopación: Euskadi. Una historia de valentía y superación que EL CORREO ha querido distinguir con el Premio José Manuel Cortizas a los valores deportivos y humanos.

Cortizas murió el pasado 27 de febrero a causa de las consecuencias derivadas del coronavirus. Voz del baloncesto y del golf, con Jon Rahm como el elemento nuclear de su trabajo. También atendió los asuntos relativos con el mundo del motor, boxeo, fútbol... Un periodista de raza que ahora da nombre a un premio identificado con los valores deportivos y humanos, los suyos, que tanto defendía.

Será Nilofar Bayat la que estrene este galardón en la gala que organiza anualmente EL CORREO. Un ejemplo perfecto de lo que significa luchar, comprometerse, pelear por un futuro mejor e ir de la mano con el deporte. El idioma universal que se entiende en todos los rincones del planeta.

Después de mucho trabajo y de la incertidumbre que conllevó la celebración del Mundial de sokatira sobre tierra de Getxo por la situación de la pandemia, el club Gaztedi de Laukiz se dio un baño de oro tanto en categoría masculina como femenina en las campas de Fadura. Demostró que es una potencia en una modalidad que no atraviesa por su mejor momento en Euskadi, pero en la que invierte mucho esfuerzo y dedicación.

Antes se habían adjudicado el campeonato autonómico en todos sus pesajes, pero el pasado mes de septiembre alcanzaron la gloria y esta vez con el apoyo de la afición vasca en las gradas. En la primera jornada de la cita se hicieron con el metal más preciado por clubes en los 560 kilos hombres, donde también cosecharon el bronce con su segundo equipo, y en los 500 mujeres.

Fueron los representantes de Basque Country en la competición por naciones, y los vizcaínos volvieron a subirse al cajón más alto del podio en las mismas categorías tras una cerrada pelea.

El 5 de diciembre, en plena recta de llegada del maratón de Valencia, un atleta esprintaba en busca de un deseo, ser el plusmarquista nacional de maratón. El esfuerzo contra el crono de Hamid Ben Daoud le llevó a igualar el tiempo de Ayad Landassem con 2 horas, 6 minutos y 35 segundos, pasando a ser una plusmarca compartida. Era el premio al trabajo del atleta afincado en Zamudio, que con 25 años tiene un notable margen de progresión para seguir acercándose a la élite mundial.

El caso de Hamid es el ejemplo de perseguir un sueño. Con 14 años cruzó el estrecho en los bajos de un camión para llegar hasta el centro Zabaloetxe de Loiu. Allí conoció a Hassan Reddat, que desde entonces guía sus pasos en el atletismo. Tras destacar en carreras populares, encaminó sus pasos hacia el fondo y hacia el maratón, donde ha encontrado el escenario adecuado para mostrar su potencial. Tras cinco maratones, ya tiene el récord de España de la distancia y para la temporada que viene, la mínima para disputar el Mundial de Eugene (EE UU).

El Gernika selló el ascenso a la División de Honor de manera brillante –solo una derrota– y vuelve a ser el referente de este deporte en Bizkaia, aunque una reclamación por parte del el Independiente de Santander, conjunto al que derrotó por un claro 34-21 en el partido de promoción, le obligó a demorar el alirón un par de semanas. El único traspié de los 'basurdes' se produjo en la final de División de Honor B ante La Vila.

Rakel Mateo fue séptima y diploma olímpico en los Juegos de Tokio, pero a la triatleta vizcaína le supo como si hubiera sido medalla de oro. Lastrada por un accidente laboral hace 20 años que le dejó graves secuelas en su pierna izquierda, Mateo tuvo que tomar junto a los médicos la decisión de amputar la extremidad porque ya los dolores eran insoportables. Quedaban seis meses para unos Juegos que parecían inalcanzables, pero el espíritu de Rakel Mateo no entiende de imposibles. Tuvo que adaptarse a la nueva situación, pero fue capaz de llegar a Tokio y ser séptima tras una gran actuación. Ahora se adapta a una prótesis para afrontar nuevos objetivos.

La luchadora getxotarra Naiomi Matthews, de 36 años, cierra una gran campaña. Se ha proclamado doble campeona del mundo en grapplin (modalidad de lucha que busca tener bajo control al oponente sin efectuar ningún golpe) y grapplin g idee Serbia, en la categoría de hasta 53 kilos. En 2018 ya ganó el oro y el bronce. No lo tiene fácil esta getxotarra. La falta de financiación para sus viajes la ha suplido con el apoyo de la comunidad que forman estos deportistas en los gimnasios y hasta con el apoyo de sus vecinos, porque las ayudas son nulas. Templada e inteligente, Matthews es una mujer triunfadora en un deporte minoritario. Otro año más se ha ganado por merecimientos propios ser incluida entre los mejores deportistas vizcaínos de EL CORREO.

Sandra Sevillano, santurtziarra nacida en Vitoria (1984), ha visto recompensados en 2021 muchos años de esfuerzo y preparación. Hace poco más de un mes se proclamó en Portugal campeona de Europa de Skyrruning Trail. Sevillano invirtió 10 horas y 37 minutos en cubrir los exigentes 65 kilómetros de la prueba, siete minutos más rápida que la rusa Varvara Shikanova, su gran rival en la carrera. La vizcaína sufrió hasta la misma línea de meta para ganar, ya que en el kilómetro 23 de carrera, cuando lideraba la prueba, se torció un tobillo. Su rival rusa llegó a darle alcance en el kilómetro 40, pero la fortaleza física y mental de la corredora vizcaína le permitió sobreponerse a los dolores, volver a tomar ventaja y ganar la prueba. De paso, se sacaba la espina del subcampeonato continental que había logrado en 2019.

El título europeo llegó para Sandra Sevillano tras un año difícil, en el que los problemas estomacales le relegaron en el inicio de la temporada al cuarto puesto en el Campeonato de España de ultra trail, lo que le impidió clasificarse para el Mundial. Pero el colofón no ha podido ser mejor en un 2021 que iniciaba llena de incógnitas tras año y medio sin colgarse un dorsal por la pandemia.

El Bidaideak BSR llegó a la cumbre e hizo historia. El conjunto bilbaíno se proclamó campeón de Liga de baloncesto en silla de ruedas al vencer además en la pista del poderoso Ilunion por 79-82. Los de Adrián Yáñez confirmaron así una inmejorable campaña para lograr su primer título liguero a falta de una jornada. El Bidaideak BSR puso la guinda a un gran año en el que también firmó un cuarto puesto en la Champions y en el que llegó a la final de Copa, en la que cayó ante el Albacete. Desde los títulos del Athletic en los años 80, ningún equipo de Bilbao había ganado una liga.

Con la colaboración de la Obra Social de la BBK y la Diputación Foral de Bizkaia e Itsasmuseum, los componentes del club Bilbao Arraunlari Beteranoak merecen el aplauso y reconocimiento por su extraordinaria labor con personas discapacitadas de todas las edades, a las que desde hace cuatro meses enseñan a remar por la ría de Bilbao. «Vimos la oportunidad de aprovechar nuestros conocimientos en el remo para trabajar con diferentes asociaciones, ya sea la Fundación Síndrome de Down, y otras relacionadas con la ELA o con la salud mental», dice Faustino Jiménez, presidente del club, que expresa su orgullo por dirigir una entidad involucrada en una iniciativa ejemplar. «Les encanta y a nosotros nos entusiasma verles felices».

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