Bilbao se prepara para tirar a palos

Las finales de la Challenge Cup y la Champions Cup están a la distancia de un lanzamiento a palos. Serán los próximos viernes y sábado en Bilbao, respectivamente, un fin de semana en el que el estadio de San Mamés dejará de ser temporalmente La Catedral del Athletic. Con permiso de Pichichi se convertirá en el templo del rugby de una ciudad que se dispone a recibir a cerca de cien mil aficionados del balón ovalado, según los organizadores de los torneos, la European Professional Club Rugby (EPCR). Dentro de esa marea de fans, una parte de la cual comenzó a comprar las entradas de los partidos y a reservar los hoteles, hostales y albergues hace meses, se desplazarán a la capital vizcaína los seguidores del Gloucester inglés y del Cardiff Blues de País de Gales, que batallarán el viernes a las 21.00 horas por la Challenge, similar a la Europa League de la UEFA. Pero sobre todo, llegarán los del Leinster de Dublín y del Racing 92 de París, equipos que disputarán el sábado a las 17.45 horas el título de Champions, el más importante y equivalente a su homónimo de fútbol.

La calidad de los contendientes es la máxima que se puede encontrar en un deporte (rugby a quince o 'union') que abandonó oficialmente el amateurismo en 1995 y hoy camina derecho al espectáculo, a la busca de nuevos mercados. Por el Leinster saltará al campo el apertura Jonnathan Sexton, la gran estrella de la selección de Irlanda que ha ganado el Seis Naciones de este año. Y el Racing 92 tiene a Dan Carter, ex 'all black' que ocupa esa misma posición, que está a punto de mudarse de Francia para jugar en Japón y es uno de los mejores jugadores de la historia.

Son las figuras más llamativas, aunque hay muchas más en ambos rivales. Todas ellas garantizan la relevancia internacional del duelo de Champions, la cita estelar del rugby europeo de clubes que, para abrir boca, irá precedida por un choque de la Challenge entre representantes de dos potencias del balón ovalado, como Inglaterra y Gales. Y con el añadido de que Getxo acogerá el sábado, a las 12.00 en Fadura, otra final de un torneo europeo de rango menor: la Continental Shield, por la que lucharán los rusos del Einisei-STM y el Heidelberger RK alemán.

Bilbao se va sumergiendo poco a poco en los preparativos de una gran fiesta social y deportiva. A la edición del pasado año, en el estadio de Murrayfield de Edimburgo, acudieron cerca de 80.000 fans. Es una afluencia que la EPCR espera superar esta vez con la elección de San Mamés, la primera sede de unas finales escogida fuera del ámbito del Seis Naciones. De momento, las entradas del partido de Champions están agotadas en La Catedral (el aforo es de algo más de 50.000 personas) y el mes pasado se habían vendido casi 30.000 para la Challenge. En uno y otro caso se hará una excepción y en La Catedral habrá cerveza, inseparable del rugby.

Los fans se preparan para desembarcar en Bilbao y en las capitales y poblaciones de los alrededores. No todo son buenas noticias, porque de Irlanda llegan las quejas de los aficionados del Leinster por los precios, a su juicio, desmesurados de los hoteles de Bilbao y de los vuelos desde la isla. Como alternativa económica, la capital vizcaína ha dispuesto el polideportivo de El Fango para improvisar un cámping con servicios de seguridad, aseos y buffet a precios más bajos, algo parecido a lo que se hace en el BBK Live, aunque representa una novedad en una concentración deportiva.

Bilbao ya se está vistiendo de tiros largos. En la plaza Moyua se han colocado dos porterías de rugby. También se han desplegado en ese lugar y en el Arenal carteles gigantes alusivos a las finales. En este segundo emplazamiento irá una fanzone que será la misma para todas las aficiones y, a diferencia de otros años, tendrá una función didáctica. Y no es otra que acercar el rugby a una sociedad en la que es un juego minoritario que se juega desde hace mucho y en el que los clubes trabajan con cientos de jóvenes; pero sin la repercusión mediática que habrá ahora y, salvo en entornos concretos, en medio del desconocimiento general sobre las reglas y los valores del balón ovalado. Un paso adelante para divulgarlos, para sacarlos del ámbito de los iniciados y de los tecnicismos y la erudición del juego, lo dieron el pasado sábado los jugadores del Getxo con una kalejira de melés y pases que partió de Indautxu y concluyó en la Plaza Nueva.

El mundo del rugby posará sus ojos el próximo fin de semana en San Mamés. Es todo un reto. Más de cuatrocientos profesionales, entre comentaristas, informadores y técnicos de medios escritos y audiovisuales, relatarán a 115 países lo que ocurra el viernes y el sábado en La Catedral. Será un acontecimiento. Algo diferente en la ciudad y en San Mamés por una vez... Con perdón de Pichichi.