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«Sé que algunos no lo van a entender», proclamó Jon Rahm tal día como hoy hace un año. Acababa de firmar uno de los mayores contratos de la historia del deporte, 500 millones de euros, al comprometerse para los próximos cuatro años con el LIV, el rompedor circuito financiado con la inagotable cartera de los Fondos de Inversión Pública de Arabia Saudí (PIF, por sus siglas en inglés). Su decisión causó un terremoto en el golf que todavía deja réplicas. «Si Cristiano, Benzema y Neymar sí, ¿por qué yo no?», respondió tras ser cuestionado por el giro de los acontecimientos que le llevó a cambiar el rumbo de su fulgurante carrera con apenas 29 años.
500 millones de euros
firmó por cuatro años en el LIV, uno de los mayores contratos de la historia del deporte
Desde el nacimiento del LIV en 2022 hasta finales de 2023, el vizcaíno pasó de la crítica a la moderación. La diferencia con los torneos tradicionales del LIV, 54 en números romanos, es que se juega a tres días –un total de 54 hoyos–, por equipos y sin cortes. ¿Qué paso, entonces, para que Rahm abandonase el golf convencional y apostara por la competición que dirige el exjugador australiano Greg Norman? El 'León de Barrika' siempre ha analizado en detalle cada paso que da y en esta ocasión se sintió «traicionado» por el PGA Tour.
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No le gustó que en el verano de 2023 el circuito americano no comunicase a los jugadores que había abierto las negociaciones con los saudíes. «Quiero tener fe en que esto es lo mejor para todos nosotros, pero está claro que ese no es el consenso. Creo que el sentimiento general es que mucha gente siente un poco de traición», afirmó en junio el campeón de Augusta. «No es fácil para un jugador que ha estado involucrado, al igual que muchos otros, despertarte un día y ver esta bomba». Pasaron los meses, se llegó al final de temporada y el rumor de su posible fichaje corrió como la pólvora. Hasta que el 7 de diciembre lo anunció con un breve tuit y una imagen en la que aparecía con una chaqueta con las siglas LIV, acompañado del propio Norman. «Echaré de menos competir contra él semana tras semana. Es tan bueno y tiene tanto talento...», lamentó Rory McIlroy, el gran jugador europeo de la última década y protagonista determinante, junto con Tiger Woods, en las negociaciones entre americanos y saudíes.
Rahm confiaba en que su movimiento desencadenara un efecto dominó con el objetivo de que ambos circuitos, además del europeo, alcanzaran un acuerdo lo antes posible. El LIV ya había seducido a ganadores de grandes como Sergio García o Brooks Koepka, pero el desembarco del por el entonces número tres del mundo eran palabras mayores. Por el momento las negociaciones avanzan pero de forma muy lenta, sin visos de prosperar a corto plazo, antes de que comience la temporada 2025. El doble ganador de 'majors' aceptó la oferta saudí sabedor de que su concurso en las grandes citas estaba asegurado. De por vida en Augusta y hasta 2031 en el US Open, tiene garantizada además su presencia hasta 2028 en el Abierto Británico y el PGA Championships.
Los torneos del LIV no dan puntos en un ranking desvirtuado en el que el vizcaíno ha bajado hasta la decimoctava posición, pero salvo actuaciones estelares de los españoles era prácticamente imposible que no acudiera a los Juegos Olímpicos, uno de sus grandes objetivos. Más dudas ofrece su hueco en la Ryder que acogerá Nueva York en septiembre, pero la cautelar que le ha dado la Justicia mientras se resuelve la sanción que le quiere imponer el DP World Tour le permitirá disputar torneos del circuito europeo que no se solapen en el calendario con los certámenes de un LIV cuya primera parada es Riyad, del 6 al 8 de febrero. Allí comenzará la defensa del título logrado este año.
1. LIV Mayakoba (2-4 febrero) | T3 |
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2. LIV Las Vegas (8-10 febrero) | 8 |
3. LIV Yeda (1-3 marzo) | 5 |
4. LIV Hong Kong (8-10 marzo) | T8 |
5. LIV Miami (5-7 abril) | T4 |
6. Masters Augusta (11-14 abril) | T45 |
7. LIV Adelaide (26-28 abril) | T3 |
8. LIV Singapur (3-5 mayo) | T10 |
9. PGA Champ (16-19 mayo) | Eliminado |
10. LIV Houston (7-9 junio) | Retirada |
11. LIV Nashville (21-23 junio) | T3 |
12. LIV Andalucía (12-14 julio) | T10 |
13. Abierto Británico (18-21 julio) | T7 |
14. LIV Reino Unido (26-28 julio) | 1 |
15. JJ OO París (1-4 agosto) | T5 |
16. LIV Greenbrier (16-18 agosto) | T2 |
17. LIV Chicago (13-15 septiembre) | 1 |
18. Open España (26-29 septiembre) | 2 |
19. Alfred Dunhill (3-6 octubre) | T7 |
20. Andalucía Masters (17-20 octubre) | 6 |
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