«Correr a 4.000 metros es una agonía constante»

La batalla por obtener el máximo posible de puntos UCI para ganarse el derecho de ser invitado para la Vuelta a España ha llevado al Euskaltel a tierras asiáticas por cuarta vez esta temporada. En la mitad de esas expediciones, en dos, el guipuzcoano ha estado presente. En abril participó en el Tour de Hainan, una isla al sur de China, pero el viaje al Tíbet poco tenía que ver con esa primera incursión china, ya que la Trans-Himalaya se ha disputado en cuatro etapas prácticamente llanas y a más de 3.500 metros de altitud.

Los equipos llegados de Europa no están acostumbrados a esa altura, razón por la que Alustiza estuvo en julio tres semanas concentrado en Sierra Nevada. «Está a 2.300 metros, y aunque sí que es un punto intermedio entre donde vivimos y a donde íbamos, esto ha sido otra cosa», expresa al otro lado del teléfono horas antes de subirse al avión que le trasladará desde Lhasa a Madrid haciendo escala en Pekín.

La última etapa partió de Jianjzi, una ciudad que se encuentra a 4.022 metros de altura sobre el nivel del mar. A excepción de la primera etapa, que se desarrolló ligeramente por debajo de los tres mil metros, todas han discurrido por encima de los 3.500, un factor clave en el rendimiento de los deportistas. «Los primeros días fueron mortales, te subías a la bici y a partir de unos ciertos vatios el pulso se aceleraba y se mantenía constante sin llegar a tus máximos. Era muy incómodo, una sensación de agobio y de agonía constante». Estar tres semanas en altitud en Granada no evitó el contraste que suponía estar prácticamente al doble de altura, y por eso les recibieron en el aeropuerto con bombonas de oxígeno y los equipos contaban con máscaras de oxígeno después de las etapas.

Además, esa falta de aire respecto a lo que estamos acostumbrados también tuvo su consecuencia en la velocidad de la carrera. «Las medias han sido muy altas todos los días porque la bicicleta encuentra menos resistencia y corre más». Los promedios de velocidad por etapa han sido de 49,2, 47, 50,8 y 51,9 kilómetros por hora. Además, el kilometraje ha sido muy escaso, 420 kilómetros en total y el primero de la general ha hecho un tiempo de ocho horas y media.

A nivel deportivo, el objetivo del Euskaltel-Euskadi era meter a varios corredores en los primeros puestos de la clasificación general para acumular los máximos puntos UCI posibles. El equipo naranja debe terminar la temporada entre los treinta primeros para aspirar a ser invitado a las grandes vueltas en 2026 y actualmente se encuentra fuera de ese corte por más de 600 puntos de diferencia. «La idea estaba clara, disputar la general con Jon Aberasturi porque le venían muy bien las etapas». Sin embargo, la carrera pronto se truncó.

En la primera etapa, la que tenía algún repecho que podía plantear cierta dificultad a los corredores, Aberasturi y López de Abetxuko se fueron al suelo a 23 kilómetros de meta. «Eran nuestras dos bazas importantes y ya empezamos con mal pie».

En las tres jornadas restantes, todas planas y sin dificultades, «hemos jugado nuestras bazas de intentar meternos en las escapadas, pero al final el terreno, al ser completamente llano, da poco juego para la fuga, y el pelotón al tener tanta fuerza es muy difícil que llegue». Incluso la cuarta etapa tenía un desnivel negativo con un terreno favorable constante. «Había un pequeño repecho, del 2-3%, insuficiente para romper la carrera. Íbamos por el valle, al lado del río, y no había prácticamente ninguna subida que pudiera marcar la carrera».

El resultado ha sido que Alustiza terminó duodécima en la general, el mejor del Euskaltel, y Aberasturi, vigésimo segundo. El velocista gasteiztarra, que perdió 23 segundos el primer día, fue después cuarto, tercero y séptimo en las siguientes etapas, lo que sin la caída inicial le hubiera permitido terminar entre los diez primeros y sumar más puntos. Sin embargo, el botín con el que ha vuelto el Euskaltel del Tíbet, 16 puntos, es escaso e insuficiente.