Leire Etxaniz, triple campeona del Parejas femenino: «Ya somos referentes para muchas niñas»

– Tres torneos del Parejas, y su nombre aparece como ganadora de los tres, ¿qué siente?

– Estoy contenta. Además, he demostrado que puedo ganar con otra compañera (Leire Garai, de 15 años), no solo con Olatz (Arrizabalaga).Hemos hecho un buen campeonato.

– ¿Necesitaba esta victoria para reivindicarse?

– Sí. En el primer partido nos costó porque habíamos jugado juntas.Pero cada vez que avanzábamos, ya nos íbamos cogiendo.La final fue nuestro mejor partido.

– Este año, según dijo, había sido el más difícil para llegar a la final. ¿Por qué?¿Por el cambio de pareja o porque el nivel de la pelota femenina está subiendo?

–Cada año el nivel está subiendo. Hay muchas chicas que entrenan todo el año a mano, yo no suelo entrenar, porque estoy jugando a pala, y solo juego a mano en este campeonato.Pero demuestro, al ganarlo, que puedo jugar a mano.

– Dejó de jugar a mano porque no había hueco para las mujeres y se pasó a la pala. ¿Qué supone que las chicas ahora tengan su sitio?

– Los organizadores están haciendo un buen trabajo, y están apostando fuerte por las mujeres. Cada año nos vamos superando.Este año nos hemos apuntado al campeonato 110 chicas, y vamos subiendo en cada edición. Todo eso hace que suba el nivel y el número de mujeres.

– Y provoca que haya cantera. Su compañera, Leire Garai, tiene 15 años, y en el torneo de promoción lo ganaron dos chicas de 13.

– Este campeonato está haciendo un buen trabajo porque las jóvenes tienen un seguimiento gracias a él. Nosotros no lo tuvimos y cuando llegamos a una edad tuvimos que pasarnos a otro deporte. Cuando están jugando en escolares, con este campeonato, pueden seguir jugando a mano, si les gusta.

– Ha ganado tres torneos delParejas, uno del Cuatro y Medio, ¿se siente una referencia para las chicas que vienen por detrás?

– Yo no soy la única referente. Cuando aparecemos en la televisión, las chicas pensarán 'jo, ¿por qué yo no puedo llegar?'. Estamos abriendo el camino y todas somos referentes.

– ¿En quién se fijaba?

– Veía partidos en la tele, y de siempre me ha gustado Titín.Y de zaguero, Abel Barriola.

– Cuando les veía por televisión, ¿se imaginaba que iban a llegar a organizarse estos torneos?

– No. Han pasado muchos años desde que dejé la pelota a mano y nunca pensé que volvería a jugar. Han apostado fuerte y gracias a ello, las que lo tuvimos que dejar, casi todas hemos vuelto a jugar a mano.

– De pequeña jugaba con chicos, ¿lo nota ahora una ventaja?

– Sí.Los chicos tienen más fuerza, tú tienes que llegar...

– ¿Echar mano de la maña?

– Eso es. Muchos chicos piensan que con fuerza te pueden ganar, pero yo creo que no es así.

– Debía tirar de ingenio para superarles.

– Sí. Mi objetivo era llegar, llegar y que al final fallaran ellos. En este campeonato, físicamente me encuentro bien, intento alargar el tanto y que fallen ellas.

– ¿Qué siente cuando ve que las niñas tienen eso que a usted le faltó?

– Te hace ilusión que haya jóvenes, y que puedan llegar a tu nivel. Se vio en el torneo de promoción, que ganaron las más jóvenes, y se demostró que no es solo fuerza, sino que hay que jugar bien.

– En las tres finales se ha llenado el frontón. El domingo, incluso, se quedó gente fuera. ¿Impresiona?

– Los frontones se llenan porque hacen buen trabajo los organizadores. Y el alcalde de Zumarraga abrió el domingo el cine para que nos vieran. Eso es bonito.

– Tiene un excelente palmarés, pero si fuera chico...

– Poco a poco esto va cambiando. Aparecemos en la televisión, estamos en los periódicos...

– ¿Se llegará al profesionalismo?

– Yo creo que sí. Pero no sé cuándo. Si siguen organizando este campeonato, igual antes. Ya se verá. Hay contrato para organizar tres años el campeonato, y eso ayudará.

– ¿Qué siente que le falta a la pelota femenina, más allá del profesionalismo?

– No lo sé. Yo solo juego a mano por este campeonato. Pero tiene que abrirse más, y que la gente crea que las mujeres también pueden jugar a mano.

– ¿Y cuál es su sueño, o ya se está cumpliendo?

– Intentaré ganar más txapelas. Yo no pienso hacer historia. Pero siempre intentaré ganar. Y ya veremos hasta dónde podremos llegar.