El 'Salamanca' conecta ya los puertos de Bilbao y Portsmouth

«Contribuimos al enriquecimiento de las zonas a las que viajamos. Hemos creado rutas comerciales que permiten a las empresas españolas hacer negocios con Reino Unido y más recientemente con Irlanda», ha señalado durante la inauguración el director general de Brittany Ferries, Christophe Mathieu. El directivo ha señalado que desde comenzaron a operar en España hace 40 años «hemos ampliado la flota, creado rutas y conectado con puertos», ha recordado, incidiendo especialmente en la inauguración en 2018 de una ruta entre España hacia Irlanda. «Las cosas van bien en lo que se refiere a las empresas de mercancías, pero nuestro nuevo reto es conseguir que los amigos irlandeses viajen a España por vacaciones y viceversa», ha subrayado.

Mathieu ha explicado que tras los últimos años marcados por el Brexit y la pandemia, «la buena noticia es que las conexiones entre Reino Unido, Bilbao y Santander ya están casi completas para esta temporada». Según ha señalado, nueve de cada diez viajeros que utilizan sus servicios son británicos, para los que «Bilbao es un es una puerta ideal de entrada para acceder a sus casas vacacionales o a sus vacaciones culturales». «Ahora van 500 pasajeros «y muy pocos camiones» por la huelga, ha informado el directivo. A la vuelta están previstos ya 40 camiones.

El presidente de la Autoridad Portuaria, Ricardo Barkala, ha recordado que hace justo 11 años (el 29 de marzo del 2011) Brittany Ferries inició su andadura con el Puerto de Bilbao, entonces con el atraque del Cap Finisterre. Desde entonces ha asegurado que la relación entre ambos viene siendo «estrecha, colaborativa y fructífera, alineada con la visión que tenemos del transporte, el servicio al cliente, la responsabilidad con la ciudadanía y con el Medio Ambiente». Barkala también ha agradecido la apuesta por la renovación de la flota que tienen en marcha. En este sentido ha remarcado que el Salamanca es un barco «donde se dan de la mano la tecnología, el confort, la innovación, el diseño y la sostenibilidad».

El nuevo ferry, cuyo nombre es fruto de una votación entre los trabajadores y cuyo interior está inspirado en la ciudad, fue construido en los astilleros de Weihai, en China, siguiendo un diseño elaborado en Europa por el sueco Richard Nilsson y por el especialista alemán en interiores de cruceros Reinhold & Mahla. El equipamiento de las cocinas y el barco ha corrido a cargo de la firma griega Aluminox Marine, mientras que las instalaciones de las obras de arte, accesorios y algunos acabados son obra de la marca española Oliver Design. Tanto las obras de arte como la gastronomía evocan a la ciudad de Salamanca, a Castilla y León y a España.

El nuevo ferry puede alcanzar una velocidad de 23 nudos y tiene 2,7 kilómetros de línea para el transporte de vehículos. Incluye tres cubiertas para pasajeros y cabinas para el transporte de hasta 22 mascotas. Además de los 341 camarotes existentes, los viajeros cuentan con zonas de tiendas, salones, una gran terraza exterior en la que hay una decena de obras de arte, salas de juego para niños, restaurantes y bares.

Durante la inauguración se ha destacado el carácter ecológico del buque, que será el primero de gas natural licuado que navega por el Canal de la Mancha. Para ello ha sido necesario construir infraestructuras en las que almacenar este combustible en el Puerto de Bilbao, donde se ha levantado un tanque criogénico que puede almacenar hasta mil metros cúbicos y mantenerlos a 160 grados bajo cero.

El uso de este combustible supone reducir a mínimos las emisiones de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno, y al tener una combustión un 20% más eficiente también se reducen las de dióxido de carbono. Un diseño del casco pensando en el alto rendimiento, el uso de una pintura de silicona que reduce la fricción o contar con estabilizadores anti retroceso de aletas, le permite navegar con dos motores Wärtsilla de 13.740 kW, en lugar de cuatro, lo que también acarrea un considerable ahorro de energía.

No necesita hélices de popa y las de proa funcionan con timones de aleta de alta elevación que suavizo los giros a babor. No es la única tecnología aplicada para facilitar las herramientas. También cuenta con un sistema de muelle inteligente que ayuda a los capitanes en las aproximaciones y que reduce los tiempos de maniobra. Así mismo es capaz de analizar los datos del buque a tiempo real y gracias al aprendizaje automático podrá optimizar en todo momento la eficiencia energética.

Brittany Ferries facturó más de 200 millones de euros en 2020 –antes de la pandemia, en 2019, había alcanzado los 469 millones– y se encuentra en un proceso de renovación de la flota que incluye cuatro nuevos buques a gas natural licuado, dos de ellos híbridos. El director de la empresa ha explicado que el próximo año se inaugurará en Salamanca el Santoña y para 2025 dos buques híbridos de gas y eléctricos, que no tendrán como destino España «pero reforzarán aún más nuestro profundo respeto por el Medio Ambiente», ha incidido.

En la actualidad la naviera dispone de 12 barcos que operan conectando Francia, Reino Unido, Irlanda y España, con una docena de puertos entre los que se incluyen Bilbao, Santander, Portsmouth, Poole o Plymouth. La compañía cuenta con más de 2.474 empleados, de los que 1.600 son marinos, y movió 752.102 pasajeros en 2020. El año anterior había rozado los 2,5 millones de viajeros.