Dos premios Nobel explican cómo nos están engañando

El lector que se pase con cierta frecuencia por la sección de Economía de las librerías habrá observado que, de un tiempo a esta parte, han proliferado las obras que tienen como objetivo común algo parecido a «explicar cómo nos están engañando». A falta de un estudio al respecto, puede sugerirse que ha sido el efecto literario de la crisis. Aunque son muchos los títulos que se publican de este tipo, no son tantos los que han sido escritos por un premio Nobel. Pues bien, 'La economía de la manipulación: Cómo caemos como incautos en las trampas del mercado' ha sido escrito por dos: George A. Akerlof, catedrático de Economía de la Universidad de Berkeley, galardonado en 2001, y Robert J. Shiller, catedrático de Yale y premiado doce años después. No es la primera vez que escriben juntos. De hecho, cuentan con un aclamado título anterior, 'Animal Spirits', un auténtico best seller. Se trata de dos eminencias que en el texto se refieren a sí mismos como «Bob y George», lo que, además de resultar un detalle simpático, da una cierta idea del tono que buscan a la hora de explicar cómo funcionan las trampas de la economía prácticamente a todos sus niveles.

Partiendo de su confianza en las bondades del libre mercado -no son unos autores antisistema precisamente-, Bob y George plantean ya en el prefacio que «inevitablemente, las presiones competitivas para que los hombres de negocios practiquen el engaño y la manipulación en los mercados libres nos llevan a comprar -y a pagar demasiado por­ productos que no necesitamos; a trabajar en empleos que tienen poco sentido para nosotros, y a preguntarnos por qué nuestras vidas se han desperdiciado», como explican en el prefacio del libro.

Los dos laureados economistas resumen en el epílogo que el libro examina el papel de los mercados cuando las personas tienen debilidades, de tal forma que los mercados no son eficientes; «y los que tienen debilidades pueden ser potencialmente engañados y embaucados», como efectivamente ocurre. Piensan los autores que los economistas no han dedicado demasiado esfuerzo a investigar esta cuestión, que sus colegas, «incluidos aquellos especializados en finanzas, ignoran sistemáticamente o rebajan el papel del engaño y el fraude en el funcionamiento de los mercados». Este libro trata de remediar ese vacío por lo menos a nivel divulgativo, y lo consigue con creces.