El Consorcio repara una vieja tubería submarina para abastecer a las dos márgenes en una urgencia

Hoy, cincuenta años después, la función de esa tubería no es provisionar la zona del Gran Bilbao, sino que, en caso de emergencia, sirva de alternativa. El sistema que abastece a ese área es la del Zadorra, que tras pasar por la potabilizadora de Venta Alta, en Arrigorriaga, se divide en dos redes principales: una para la margen izquierda y otra para la derecha.

Con el subfluvial se garantizaría el abastecimiento en caso de que hubiese obras o averías en cualquiera de esas redes. El problema es que en estos momentos el conducto está corroído y lleno de agujeros, por lo que el Consorcio de Aguas de Bilbao Bizkaia pretende rehabilitarlo. «Lleva cincuenta años bajo la ría y debido al óxido se han producido roturas de poro pequeño que han ido creciendo. La tubería está llena de agua de mar y no se puede contar con ella hasta que se arregle», explica Ángela Ríos, directora del proyecto y subdirectora de Proyectos y Obras de Abastecimiento del Consorcio.

La última vez que esta conducción se utilizó fue en agosto de 2016 y para que vuelva a prestar su servicio el Consorcio tiene previsto comenzar la reparación a finales de este año. Calcula que el plazo de ejecución será de seis meses. El arreglo, en sí, es fácil y, según Ríos, será cosa de una semana. Los agujeros se taparán mediante un encamisado interior, lo suficientemente resistente para soportar la presión del agua. «Lo que se va a introducir es como un calcetín de fibra de vidrio y resina que con agua caliente a presión cogerá la forma del tubo y, al secarlo, lo cubrirá por completo», detalla la directora. La obra supondrá 1.021.917 euros.

La fase más complicada será la excavación de dos pozos para encontrar el acceso a las conexiones en cada orilla de la ría. En la izquierda estará a la altura del Ayuntamiento de Portugalete. Según precisa Ríos, «hay que romper todo el hormigón del muelle en el que está la tubería y crear una boca de acceso para introducir la manga». Una vez reparado y dado el visto bueno a su puesta en servicio, «se realizarán las reposiciones necesarias para dejar las zonas ocupadas en ambas márgenes en idéntica situación a la que se encontraban antes de iniciar las obras».

De todos modos, no hay que alarmarse porque este subfluvial haya estado fuera de servicio durante tres años. Según fuentes del Consorcio, se trata de una reparación para que «se pueda asegurar el abastecimiento siempre y reforzar la interconexión entre las redes». No es tampoco la única alternativa para garantizar el suministro de una margen a otra en caso de emergencia. Existe otra tubería que está colgada en el puente Rontegi con el mismo objetivo, por lo que, hoy en día, aseguraría el servicio en caso de avería u obra en cualquiera de las dos redes.

El Gran Bilbao ha crecido mucho desde que se instaló la primera tubería y, para Ríos, «al aumentar la población, el diámetro del tubo se ha quedado pequeño, por lo que lo ideal sería hacer uno de dimensiones más grandes». Pero volver a repetir este proyecto hoy «sería impensable». Cuando se hizo la obra en 1970, la ría era un colector de basura. Recibía a diario 900 toneladas de residuos sólidos procedentes de las explotaciones mineras, 400 de vertidos ácidos, 80 de metales, además de compuestos cianurados o compuestos nitrogenados. Casi 2.000 toneladas de desechos que lo convirtieron en una cloaca sin oxígeno.

Hoy, en cambio, la habitan especies marinas y alberga diferentes ecosistemas, por lo que existe mucha más sensibilidad por parte de la sociedad. Pero Ríos tiene claro que «si la prioridad absoluta fuese el abastecimiento, como entonces, se repetiría algo así». La realidad es que el sistema encargado de llevar agua potable a los hogares de Bizkaia ha cambiado por completo y en la actualidad cuenta con una red primaria de 550 kilómetros.