En busca de ballenas en la costa de Bizkaia

Con el fin de conocer mejor el comportamiento que ofrecen las criaturas marinas con las que convivimos, EL CORREO se ha embarcado este viernes en la ruta de Verballenas. Una singladura de ocho horas a bordo del Hegaluze Barria, de 18 metros de eslora y capacidad para 85 pasajeros. El patrón, Julen Güena, junto con los marineros Sergio Crespo y Ioritz Martín, pusieron rumbo a mar abierto a una velocidad de casi 9 nudos, o lo que es lo mismo, a 16,2 kilómetros por hora.

Al poco tiempo, una carabela portuguesa de colores psicodélicos nos despidió desde la superficie. Sin ir más lejos, estos días las autoridades alertaban de su presencia en Bizkaia. «No es una medusa, es una colonia de hidrozoos. Pero ojo, es muy peligrosa, tiene hasta 20 tentáculos y puede causar un serio disgusto», explicó María Araujo, parte del 'staff' que no cesa de cuidar a los pasajeros en toda la experiencia.

Una voz suena, de repente, e inunda cada rincón. Es Gorka Ocio, alma mater del proyecto de avistamiento de ballenas al que nos unimos. Previamente, se ha enfundado un arnés para controlar con empeño desde el techo del barco lo que «nuestros ojos no pueden alcanzar». Le acompañan los avistadores Ignacio García Serna, Kepa Aldama y Kike Talledo, que además es documentalista y cuenta con permiso de Transición Ecológica para nadar con cetáceos.

Así lo hizo en una ocasión con Verballenas, cuando se lanzó al mar para danzar con cinco cachalotes–17 metros el más grande–, que sacaban la cabeza, curiosos. Entre sus recuerdos tatuados a fuego asoma aquella vez en que «una madre de ballena intentaba reanimar a su cría fallecida–se duele–. Me alejé porque me hizo entender que no era el momento. Había un duelo. Siento un profundo respeto por los animales». No es el único. En el Hegaluze Barria no había un alma que no sintiera lo mismo, desde los miembros de Verballenas hasta el último pasajero. Como Aitor Leiza, amante de los pájaros también, que impulsa el euskera en cubierta.

«¡Picuda a las once!», exclama la voz de Gorka. María ya nos había adelantado que «el barco es un reloj». A toda mecha, llegamos a ver el lomo de dos ballenas picudas, de la especie Zifio de Cuvier, a las que llaman cariñosamente «nuestras entrañables 'gorditas'». Nos cuenta que «pueden bajar hasta los 2.900 metros de profundidad y aguantar en apnea hasta dos horas y diecisiete minutos». Esperamos, pero las picudas deciden no asomarse más. Por suerte, un grupo de 20 delfines comunes nos vienen a saludar saltando junto al casco. Un pez espada y una aguja blanca nos sorprenden de pronto. Y un alcatraz, y paiños, y pardelas cenicientas que acariciaban la superficie antes de alzar el vuelo. Qué maravilla.

Sin embargo... no hay rastro de más ballenas. Un hecho extraño teniendo en cuenta que en una temporada han llegado a ver hasta 13 especies de cetáceos y 7 en una «salida récord». La semana pasada llegaron a ver a una ballena amamantando a su cría junto al barco. Una pareja de Leiza, Agurtzane y José Mari, que repetían, aseguran que en su anterior salida «vieron salpas, doscientos delfines y de todo». Coinciden con ellos Juan y Sonia, de Zaragoza. «Hemos llegado a ver hasta once rorcuales, pez luna e incluso ballena azul, que fue la bomba, con la gente gritando y aplaudiendo de emoción», evocan.

Gorka nos explica que las orcas son archienemigas de las ballenas picudas y ponen pies en polvorosa cada vez que las detectan. «Lo normal sería ver entre 7 y 10 en esta época», observa. Las orcas se convierten así en la hipótesis más certera del porqué no hemos podido ver la rica fauna marina de la zona. En cuanto a los encuentros con veleros, a su juicio no se trata de «ataques», sino que el timón llama su atención y lo empujan en un «juego de caza. El problema es que una orca, por su fuerza y tamaño, puede generar una violencia enorme y pueden romperlo». El detonante de este cambio de conducta en estos cetáceos aún se desconoce. Qué pena, prometo volver.