El buitre se recupera y el halcón y el alimoche resisten

Botas de monte, prismáticos o telescopio en mano, observa sus nidos hasta desde un kilómetro de distancia durante la época de reproducción. Zuberogoitia sigue a los buitres leonados y alimoches desde hace 25 años. Los primeros están prosperando tras años de trabajo. «Hasta los ochenta no había, se habían extinguido, los mataron. Aparecieron poco a poco, primero en el Mugarra, y ahora hay colonias en Urkiola, Sierra Salvada y Las Encartaciones», relata. Allí recortan el horizonte en círculos y planean sobre las corrientes de aire que calienta el sol con sus alas como planchas. Aunque los grandes paredones están «en Ramales, Oriñón o Liendo».

En el 2008 fueron 95 las parejas que iniciaron la reproducción. En los años siguientes la población experimentó un estancamiento porque la crisis de las vacas locas hizo que se retiraran los cadáveres de ganado del campo. Pero los carroñeros han vuelto a crecer, alcanzando el año pasado las 159 parejas. Y eso que las lluvias llevaron a que se perdieran muchos huevos y pollos.

El alimoche, la rapaz más amenazada de Europa, «se mantiene estable» pese al peligroso retroceso que sufre. Es el buitre más pequeño de los cuatro que se conservan y está muy afectado por los cebos envenenados, los pesticidas, las molestias en las zonas de cría y los tendidos eléctricos. Esta joya de la naturaleza se alimenta de carroña e incluso excrementos y puede llegar a vivir hasta 30 años porque es extremadamente cauto e inteligente. Los ejemplares cruzan cada año El Estrecho para pasar el invierno en el Sahel y regresar a las zonas de cría, donde suelen ocupar los mismos nidos, elaborados con palos, lana y restos en cavidades y repisas de las paredes de roca.

En el dormidero de Carranza, donde los jóvenes llegados incluso de Francia buscan pareja, se observaron hasta 84 individuos el 15 de junio del año pasado. De las 21 parejas residentes en el territorio, 19 pusieron huevos – ambos miembros los incuban durante 42 días–, pero las tormentas de primavera y verano hicieron que solo prosperaran 12 pollos. Fue un desastre también para la descendencia de los halcones peregrinos, cuyo programa de seguimiento, que cumple 29 años, es el más antiguo de España. Se calcula que existen 40 parejas – frente a las 47 de 2005– pero solo 23 pudieron sacar adelante algún pollo. «Las poblaciones de halcón peregrino se han desplomado en nuestro entorno por culpa de la gripe aviar, que también está afectando a multitud de aves marinas. Pero por ahora no ha llegado a nuestros halcones», relata Zuberogoitia.

El mochuelo europeo, mientras, sufre un desplome muy alarmante. Habitaba en Urdaibai, Orduña, la Margen Izquierda, Uribe Kosta–la mayor concentración se hallaba entre Punta Galea y Barrika– y municipios del Gran Bilbao. El año pasado se revisaron 280 puntos que habían albergado ejemplares y solo se detectaron estas aves en 94. Se ha constatado su desaparición tanto de Orduña como del área del Gran Bilbao y una fuerte regresión en Urdaibai, donde sólo quedan tres núcleos.

«En general, las aves de medios abiertos, también la lechuza, sufren un declive muy serio», advierte el experto. Y por varias causas. Por ejemplo, ahora se siega todo el año, pero antes las lombrices, escarabajos y mariposas que les sirven de alimento proliferaban en los prados hasta que se cortaba la hierba. Por otro, productos como la ivermectina, un antiparasitario de amplio espectro, se mantiene en las heces del ganado, que son ingeridas por escarabajos y otros coprófagos, produciendo el envenenamiento secundario de sus depredadores. Lo mismo sucede con los raticidas.

Zuberogoitia también sigue a los carnívoros desde 1996. El visón europeo, la joya de la corona de la fauna vizcaína, «está en la UCI». Su situación es de peligro crítico de extinción en España. La población se estima en 142 ejemplares en Euskadi, Castilla y León y Navarra. Para garantizar su confort se elimina la plaga de visones americanos que roban su nicho ecológico y les transmiten enfermedades. El año pasado se capturaron dos ejemplares «resistentes», uno en Urdaibai y otro en Arratia, detectados tiempo atrás en las cámaras de foto trampeo. «Los ríos están prácticamente limpios», pero hay que esperar a la que los programas de reintroducción den sus frutos.

La nutria, mientras, se ha recuperado y ya está presente en todos los ríos de Bizkaia. La marta, extinguida también porque la cazaban por su piel, está haciendo lo propio excepto en Uribe Kosta y Urdaibai. La garduña está de capa caída. El turón, que se hibrida con el hurón en el resto de España, sobrevive en Bizkaia aunque sus poblaciones son escasas, a excepción de Las Encartaciones, una suerte de reservorio de la biodiversidad en el territorio. La comadreja también ha ido decayendo. Bizkaia también cuenta con poblaciones de tejón y de gineta. Otra gran joya que conservamos pero que se extingue en el sur de España es el gato montés, con una presencia estable en Las Encartaciones, Gorbea y Urkiola. Es un pequeño tigre salvaje que puede pesar hasta 12 kilos y vivir 15 años. Pero está en grave peligro porque se mezcla con gatos domésticos o asilvestrados, debido a la fragmentación de los montes y campos.

Los cachorros de estos apareamientos son, además, fértiles. Eso supone un gran problema para la pureza de la especie. En enero, los empleados de Basalan localizaron un ejemplar híbrido atropellado.