Más de 6.400 turistas llegan cada día a los alojamientos vizcaínos en un verano de récord

Que hay muchísimos turistas por las calles es un hecho. Basta con pasear por cualquiera de los puntos de interés que existen en Bilbao -o por Gaztelugatxe, o por el Puente Colgante...- para apreciar a simple vista el 'meneo' de visitantes que se registra a diario. Las cifras ya confirmaron durante el primer semestre que 2023 está en condiciones de romper todas las marcas turísticas previas en Bizkaia porque el incremento de reservas respecto a los mismos meses del año pasado ha sido de un 15%.

Un auge que se ha ratificado en temporada alta. Julio se cerró con 201.232 reservas en los 980 hoteles, pisos turísticos, alojamientos rurales y albergues que operan legalmente en el territorio. Según los datos del Observatorio Turístico de Euskadi, la cifra supone un incremento del 3% respecto al mismo mes del año pasado, que ya de por sí había sido bueno. Más que eso: el Instituto Vasco de Estadística, el Eustat, revela que Bizkaia solo había roto la barrera de los 200.000 visitantes mensuales una vez en su historia. Fue el agosto de 2022, cuando se contabilizaron 209.872 entradas. Una cifra que, dicen en el sector, se superará en el mes que acaba de terminar, lo que haría que más de 411.000 personas hubieran reservado en estos dos meses de verano. Lo nunca visto.

A la gran afluencia se debe añadir el hecho de que los turistas hayan alargado su visita más allá de lo habitual. La estancia media se ha situado por encima de las dos noches (2,02), algo que ocurre muy esporádicamente. Acabar con el mito de que Bilbao «se ve en un solo día» es un objetivo prioritario de las instituciones para intentar elevar el impacto económico en un sector que ya genera el 7% del PIB vasco y emplea al 10% de la población activa.

Además del atractivo de Bilbao y Bizkaia, detrás de las buenas cifras de julio aparecen dos eventos referenciales. El BBK Live, que logró su segundo mejor dato de afluencia de la historia (116.000 personas), y la salida del Tour. Su efecto turístico y monetario sigue pendiente de concretar por parte del Ayuntamiento, pero ya se sabe que la mayor parte de los 5.000 integrantes de la caravana de la Grande Boucle eligieron hoteles de la capital vizcaína y su entorno para pasar varias jornadas. Hubo quien se fue a Vitoria, pero pocos.

Aunque aún habrá que esperar unas semanas para tener los datos oficiales, agosto ha seguido la tónica marcada en julio. Los hoteles, que aún acogen a casi el 89% del turismo que llega al territorio, se han situado en cifras de ocupación en torno al 85% y han llegado a romper la barrera del 90% en Aste Nagusia. Es curioso este 'subidón' porque según el sector solo uno de cada diez visitantes llega a propósito de las fiestas. El resto se encuentra Bilbao de juerga por casualidad.

Aunque los hoteles vizcaínos prácticamente calcaron el mes pasado los datos de agosto de 2022, la mejora de cifras parece que llegará de la mano del resto de tipos de alojamientos, especialmente los apartamentos turísticos. Fuentes del sector confirman que el verano ha sido exitoso y que Bilbao, que el año pasado alcanzó por primera vez el millón de visitantes, en 2023 superará esa cifra «de largo». Evidencias estivales ha habido varias. Ahí van algunas: el Guggenheim ha registrado el verano con más afluencia de su historia, la línea de Bizkaibus que va al aeropuerto ha marcado cifras récord, y la venta de Lotería de Navidad y las visitas al Mercado de La Ribera se han disparado espoleadas, según los profesionales, por los visitantes.

Unos visitantes llegados, sobre todo, del extranjero. Su presencia se ha incrementado un 19%. «Es evidente la recuperación del mercado internacional después de ser el más afectado por la pandemia», celebra el consejero de Turismo Javier Hurtado. Su departamento ha diseñado una estrategia específica para el asunto. La segunda en importancia es la que busca desestacionalizar el turismo. «Es una de nuestras prioridades», confirma Hurtado. El objetivo es que el boom veraniego de llegadas se reparta durante todo el año, algo que parece estar asentándose a tenor de las estadísticas acumuladas del año.

Una vez finiquitado el verano récord, el sector turístico se enfrenta a meses en los que las instituciones se aprestan a tomar decisiones relevantes para su futuro. La primera, según lo anunciado hace unas semanas, correrá a cargo del Ayuntamiento de Bilbao, que tiene previsto publicar este mismo mes un decálogo para poner coto a las molestias que el turismo genera en el día a día de los residentes. El foco se pone, sobre todo, en reducir el ruido que generan los 'free tours' que recorren la villa casi a cualquier hora.

La segunda iniciativa es, de momento, solo una previsión. El Gobierno vasco ha abierto la puerta a debatir la posible implantación de una tasa turística. En San Sebastián, donde la afluencia de visitantes empieza a ser un problema, dan por hecho que se aplicará más pronto que tarde. Bilbao ve de lejos aún ese panorama, pero está alerta. Ya se habla abiertamente de fijar un nuevo horizonte: más que atraer muchos más visitantes el objetivo es que los que vienen gasten más.