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Howard debutará con Puerto Rico en febreroMarkus Howard aprovechará el parón de las competiciones en febrero para cumplir uno de sus sueños como profesional. El astro del Baskonia jugará junto a su hermano Jordan, ex del Obradoiro y ahora en China, dentro de las filas de la selección de Puerto Rico, país de origen de su madre, Noemí Santana. La Federación del país ha anunciado la convocatoria del compulsivo anotador azulgrana que esta noche ante el Panathinaikos regresará a la pista tras una pequeña lesión de rodilla que le ha mantenido apartado de las canchas cuatro partidos.
🔥¡Bienvenido a tu #FamiliaPUR, Markus Howard! 🇵🇷 El escolta se une al Equipo Nacional para defender la casa en la última ventana clasificatoria al AmeriCup💪
— FBPUR 🏀🇵🇷 (@fbpur) January 16, 2025
Prepárate para verlo en acción el 20 y 23 de febrero en el Clemente. 🙌🏀
🎟️ https://t.co/SrqygDxJym pic.twitter.com/WIm94bUd94
Los pasos de Howard para cumplir con el anhelo familiar comenzaron hace dos años. Su hermano Jordan era ya internacional con el combinado boricua y el jugador del Baskonia solicitó el pasaporte en el verano de 2023. A los pocos meses, la FIBA autorizó el cambio de ciudadanía del escolta azulgrana después de que éste hubiera sido internacional en categorías inferiores con Estados Unidos.
La selección, de la mano de su director general, el exazulgrana Carlos Arroyo, comenzó a sondear la disponibilidad del baskonista. Sin embargo, Howard no fue parte del Preolímpico en el que vencieron a la Lituania de Sedekerskis ni de los posteriores Juegos Olímpicos de París 2024 por el nacimiento de su primer hijo. Como la competición en la Euroliga no se detiene en las ventanas de noviembre, el ansiado debut llegará el próximo 20 de febrero contra Estados Unidos en San Juan. Luego también disputará el último duelo de la fase de clasificación para el AmeriCup el día 23 contra Cuba en la misma capital puertorriqueña. El cuadro boricua ocupa la segunda posición del grupo de cuatro, con dos victorias y dos derrotas. Mismo balance que Cuba, tercera. Bahamas completa la tabla con solo un triunfo.
A diferencia del caso de Kamar Baldwin, su cambio en la licencia no tendrá ningún beneficio a efectos del conjunto vitoriano. Puerto Rico, país históricamente asociado a Estados Unidos, no forma parte del Tratado Cotonú, así como si lo hacen otros países caribeños como la República Dominicana. Su ficha en la ACB mantendrá el estatus de extracomunitario que posee desde su llegada el verano de 2022. La mayor parte de la plantilla baskonista es susceptible de ser convocada por sus selecciones nacionales. Jaramaz (Serbia), Baldwin (Georgia), Cabarrot (Francia), Sedekerskis (Lituania), Rogkavopoulos (Grecia), Raieste (Estonia), Samanic (Croacia), Ndiaye y Diop (Senegal) o Hall (Azerbaiyán) podrían también abandonar Vitoria durante casi una semana. Se espera que varios de ellos renuncien por cuestiones físicas, pero Laso contará con pocos efectivos para entrenar esos días.
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