Unai López quiere quedarse

Unai López lo pasó mal el pasado ejercicio. Lo reconoce. Venía de acumular más de 3.000 minutos en un Rayo que ascendió. Contaba con buenas sensaciones. Berizzo le había concedido un papel relevante. Parecía la temporada definitiva, la de su asentamiento en el Athletic, después de dos préstamos. Galones de titular en el primer encuentro. Sin embargo, a partir de ahí, su presencia resultó testimonial. Un palo. «El año pasado no fue fácil para mí», asumió. El 'Toto' le dio algún rato más, tampoco muchos, y Garitano solo le colocó sobre el césped ante el Rayo y en el Santiago Bernabéu. Nada más. No obstante, a pesar de ese ostracismo, de vivir en la sombra, el donostiarra afirmó ayer que sacó provecho de una situación tan decepcionante. «Aprendí muchísimas cosas el año pasado».

– ¿Cuáles?

– Conversaciones con compañeros, que te ayudan. No son situaciones fáciles. Y ciertas cosas tratas de asimilarlas de distinta manera a como lo podías hacer antes. Creo que aprendí mucho, y de haber salido hubiera habido muchas cosas que sé hoy en día que no hubiese aprendido.

De momento, Garitano le concedió los primeros 45 minutos en el encuentro frente al Arenas en Fadura. No defraudó. El guipuzcoano fue de lo mejor de la primera parte, con criterio en el centro del campo, y con la lección aprendida de volcar el balón a la banda. En ese encuentro, además, se desveló un detalle: su nuevo dorsal. Portará el '8', que ha dejado libre Ander Iturraspe. Explicó la razón de la elección. «Me ha gustado desde pequeño. Me gusta y, cuando se dio la oportunidad, decidí cambiar. Sé que lo han llevado jugadores importantes en la historia del Athletic», exhibió.

Como él espera serlo a partir del 16 de agosto, ese viernes en el que la Liga arrancará en San Mamés con un duelo de tanta exigencia como el Barcelona. Su titularidad en ese encuentro sería la primera piedra, la base, para cimentar una carrera que Unai López desea que sea de largo recorrido con la camiseta rojiblanca. «Tengo ganas de hacerme un hueco aquí y triunfar en el Athletic», aportó.

Lo poco que jugó con Garitano lo hizo bien. No desentonó. Sobre todo en el Santiago Bernabéu, donde el técnico de Derio le colocó en la banda derecha. Él, por supuesto, se siente más cómodo «por dentro», en el corazón del equipo, al lado de Dani García –o el compañero que sitúe ahí el preparador–, pero con tal de jugar... «El míster es el que decide. Yo me preparado para que cuente conmigo en un momento dado. Estoy para ayudar al equipo y aportar mi granito de arena». Sea donde sea.

Pese a las pocas horas de vuelo que acumuló, a pesar de que encadenó más de 20 jornadas sin jugar –de la 11 a la 32–, no sale de su boca ningún reproche al preparador. «Yo tengo que entrenar, y por si llega el momento estar bien para el equipo. Gaizka nos cogió en una posición muy complicada e hizo un trabajo espectacular. Entonces, era el rol que me tocaba y lo hice lo mejor posible». Ahora, confía en que todo cambie. Que cuando San Mamés coree los once nombres de los titulares, uno de ellos sea el suyo: con el '8', Unai López.