Una locura que marcó al Athletic y el Celta

Pongámonos en contexto. El equipo de Valverde llegó a aquel partido en quinta posición tras su victoria en Villarreal. El Celta, por su parte, había empatado a uno en Balaídos con el Sevilla y estaba en puestos de descenso. Era decimoctavo con sólo siete puntos. El banquillo de Benítez empezaba a oler a azufre, aunque lo cierto es que el técnico madrileño aguantó sin ser destituido hasta el 12 de marzo. Sobre el papel, por tanto, era un duelo propicio para que el Athletic volviera a ganar. Los gallegos llegaron a San Mamés mostrando sus llagas y recitando una larga lista de agravios y ultrajes por parte de los árbitros, pero muy concentrados. Sólo habían ganado un partido en las doce primeras jornadas y necesitaban cortar esa sangría.

El partido se inclinó pronto del lado vigués. Mientras el Athletic salía empanado y a Valverde se lo llevaban los demonios, el Celta se puso a jugar con criterio y ambición. Aspas, Bamba y Larsen hacían daño arriba. Llegado el cuarto de hora, en apenas dos minutos se sucedieron un derechazo de Aspas que despejó Unai Simón, un gol anulado a Larsen y una ocasión clamorosa del capitán gallego, que se plantó solo delante del portero rojiblanco y la picó de mala manera con la derecha. Nueve minutos después, el de Moaña se resarció. Retrató a Paredes con una maniobra de tahúr y dibujó un zurdazo impresionante desde fuera del área.

Era el minuto 24 y San Mamés comenzó a torcer el gesto. El Athletic empató en el minuto 36 después de que Sancet cazara un balón que le cayó tras un rebote afortunado y un mal despeje de un defensa gallego. El Celta, sin embargo, se rehizo y en el minuto 41 Bamba puso el 1-2 tras aprovechar un mal despeje de Vesga.

El objetivo de los visitantes era llegar con ventaja al descanso. Sin embargo, su defensa volvió a condenarle. Dejó que se le escapara Nico Williams por la banda y la línea de fondo y no tapó a Guruzeta en el primer poste. Lo cierto es que ese marcador igualado era lo mejor que había podido extraer de la primera parte el equipo de Valverde. Y desde luego era lo peor para un Celta que en la segunda parte no pudo tener peor suerte. Vio cómo el Athletic se adelantaba en una nueva acción de Nico que terminó Guruzeta, cómo le anularon un gol y cómo falló dos buenas ocasiones hasta que consiguió el empate a tres.

Y no sólo eso. Vio cómo Unai Simón le paró un penalti a Aspas en el minuto 72 y, por último, en el minuto 98, como en una jugada de pesadilla, a Mingueza le pegó en la mano dentro del área un balón que elevó Berenguer para intentar driblarle y que iba en dirección contraria a la portería de Guaita. El navarro marcó el penalti y firmó el 4-3.

Las consecuencias de aquel partido loco y disparatado fueron inmediatas. El Athletic se vino arriba, cada vez más confiado en sus fuerzas delante de su público. Hasta el punto que empalmó nueve victorias consecutivas en San Mamés (seis en Liga y tres en Copa) haciendo su mejor fútbol de la temporada y convirtió su campo en un fortín. El efecto en el Celta fue justo el contrario. Tocado, acumuló tres empates consecutivos, dos de ellos a cero, frente a Valencia, Cádiz y Rayo. Lo cual le mantuvo como alma en pena en puestos de descenso, de los que llegó a salir en enero pero cuya amenaza sigue sintiendo todavía a tres jornadas para el final. De hecho, mañana está obligado a tomarse ante el Athletic la revancha de aquel 4-3 si no quiere que una hipotética victoria del Cádiz en Sevilla le provoque sudores fríos -se quedaría a dos puntos del descenso- en las dos últimas jornadas.