La dura tarea de conservar el gen vitoriano

Sus palabras desprenden una ilusión especial. La de tres vitorianos, alavesistas y jugadores de fútbol, en ese orden, que no cejan en su empeño de echar abajo la última puerta que les separa de la cima albiazul. «Capacidad tenemos los tres, pero sabemos que es muy difícil. Somos jóvenes, venimos de Tercera y es normal pensar que es demasiada responsabilidad», explica el internacional guineano nacido en Txagorritxu, que ya debutó en Copa contra el Unami el curso pasado. Ropero lo hizo en el último partido ante el Cádiz y Baz aguarda su momento. «La cuestión es que nos den la oportunidad y así se pueda valorar si valemos», replica.

El capitán del filial albiazul habla como un aficionado más. «Se echa en falta un referente de Vitoria que sienta los colores como la afición». Un plus, a su juicio, necesario y que pueden aportar estos tres jóvenes de 21 años cuyos rostros joviales solo se vuelven taciturnos para hablar del descenso. Aquí se mezclan dos tipos de personas. El desilusionado, Unai Ropero. «Fue un mazazo. Mis amigos querían cenar por ahí pero estaba con un cabreo… que me fui a casa». Y los más racionales. «Me lo esperaba. Me quedé 'rallado' y fui a recibir al equipo para hablar con mis compañeros Marc Tenas y Tomás Mendes, que estaban convocados», recuerda Baz. «Yo me lo imaginaba pero… Lo vi en casa y cuando el Levante metió el segundo gol… 'rallada' máxima. Cenar y a la cama», evoca Balboa.

El peor trago posible para unos chavales pegados a un balón desde los tres años. Álex Balboa, centrocampista, en Lakua. A los cuatro se juntaría con Imanol Baz, central, en el Aurrera. En contra, Unai Ropero, atacante, en el Ariznabarra. Se les acumulan los recuerdos en Betoño, Lakua, Olaranbe. Siempre acompañados por sus padres, aunque el cielo pusiera mala cara. «Ni te imaginas el frío que habrán pasado», reflexiona el defensa. «Creo que los míos han visto todos mis partidos», contesta el extremo. Un motivo más para ser perseverantes. Por ellos.

El Alavés se fue cruzando en su camino a distintas velocidades. Primero Balboa, en infantiles. Ropero también recibió una propuesta a los 13 años, pero escuchó a su aita. «Me dijo que me quedara jugando con mis amigos y que, si destacaba en categorías superiores, me volverían a llamar». Así fue, en 2019. Siguió marcando goles de albiazul con el Athletic al acecho. «Nada concreto. En ningún momento dudé de que quería estar aquí». Recientemente renovó hasta 2024, como Baz, que llegó en cadetes de segundo año y recibió la llamada de Pellegrino para entrenar con el primer equipo. «Era surrealista porque el día anterior estaba de recogepelotas en Copa contra el Alcorcón».

Anécdotas con el Alavés de fondo tienen para aburrir. El gol de Guzmán en Jaén pilló a Balboa y Baz en un torneo en Andosilla (Navarra). «Salimos corriendo a tirarnos a la piscina, que estaba cerrada». El primo del exjugador del Real Madrid rememora su labor como recogepelotas la noche del último ascenso a Primera. «A lo perro viejo» tras el gol de Manu. «Fue el partido perfecto». Aunque se queda con la final de Copa en el Calderón. «Es la mejor experiencia de mi vida». Su sonrisa automática contrasta con la muesca de Ropero. «Le eché en cara a mi madre que no me dejase ir porque teníamos comunión». A Baz le marcó el viaje al Sadar en septiembre de 2014. «Un ambiente brutal».

Pocos mejor que ellos tres para personificar lo que el club representa en la ciudad. Una dedicación plena a unos colores que busca recompensa. «Salva Sevilla y Rioja nos han dicho que estamos poniendo el listón muy arriba. Que sigamos así», se congratulan. Alucinan con la clase del veterano andaluz («para correr va tranquilo pero con el balón es una pasada»), la versatilidad de Guridi («la toca que flipas y no para de moverse») y la cercanía de Luís García Plaza, «aunque a veces se equivoca con los nombres». Todos unidos con el objetivo común del ascenso y uno más individual. «Ver que el equipo se puede quedar despoblado de vitorianos y que nosotros podemos dar el salto a Mendi después de pasar por todos los campos de la ciudad... se nos ponen los pelos de punta».