El 'nuevo' disco de Johnny Cash

Los años 80 fueron un periodo complicado para Johnny Cash. Por aquel entonces, él era ya una institución en Estados Unidos, pero ese respeto generalizado no le ayudaba a vender discos y sí subrayaba su complejo de reliquia: eran los tiempos del country-pop y de los higiénicos 'urban cowboys', y la industria no sabía muy bien qué hacer con aquel tipo cargado de años y demonios. Cash seguía siendo un hombre atormentado, cuya problemática relación con las pastillas se agravó a partir de 1983, cuando un encontronazo un poco grotesco con un avestruz le dejó con cinco costillas rotas y un tajo en el vientre.

Las modas habían apartado hacia el arcén al 'Hombre de Negro', que además se dedicaba desde los 70 a producir discos irregulares, defendibles pero a menudo insatisfactorios. Esa situación de declive comercial es la que explica la existencia de un álbum olvidado de Johnny Cash, un disco que quedó inédito y languideció en el limbo durante décadas. El hijo del músico y de June Carter se topó con las cintas cuando rebuscaba en los archivos de la pareja, un cajón de sastre repleto de objetos insólitos, desde una silla de montar camellos regalada por un príncipe árabe hasta las llaves de 76 ciudades. "Jamás tiraban nada", ha resumido John Carter Cash, que no tenía ni idea de que hubiese un álbum perdido.

El disco en cuestión, que estaba sin mezclar, se publicará por fin este lunes con el título de 'Out Among The Stars'. Johnny Cash lo grabó en 1981 y 1984 con el productor Billy Sherrill, y entre sus doce canciones figuran un dúo con Waylon Jennings y dos con la propia June. No todo lo que suena en el producto final procede de aquellas sesiones de hace treinta años: según ha aclarado John Carter Cash a la revista 'Uncut', Marty Stuart ha regrabado sus partes de guitarra y mandolina y otros instrumentistas han añadido más guitarras y dobro. Además, en un tema, se ha incorporado la voz de Carlene Cash, otra hija de Johnny. El sencillo de presentación, con vídeo dirigido por John Hillcoat, es 'She Used To Love Me A Lot', una canción que tuvo relativo éxito a mediados de los 80 en la voz de David Allan Coe. Pero, en aquel momento, los responsables de Columbia no sintieron ningún interés por lo que les ofrecía Cash y, de hecho, echaron al músico del sello.

Años después, en los 90, vendría la redención de Cash, propiciada por el barbudo productor Rick Rubin. Las grabaciones que hicieron juntos, de una intensidad y una austeridad casi religiosas, deslumbraron al mundo y convirtieron a Cash en un icono de estatura gigantesca, que excedía las fronteras del country. Ahora, con la publicación de 'Out Among The Stars', tal vez haya llegado la hora de revisar su producción de los 80, una década en la que Johnny Cash apareció en 'Los Teleñecos' (es de visión obligada su jovial 'Jackson' junto a Miss Piggy) y en el 'Saturday Night Live', publicó su novela sobre San Pablo e incluso consiguió un número uno con The Highwaymen, el supergrupo junto a Kris Kristofferson, Willie Nelson y Waylon Jennings, pero también editó en solitario perlas más o menos olvidadas. ¿Por dónde empezar? Su hijo aprovecha la conversación con Uncut para llamar la atención sobre 'Johnny 99', el álbum que Cash lanzó en 1983, en el que identifica "la semilla" de lo que después acabaría haciendo con Rick Rubin.