¿Podemos hacer algo para recordar más nuestros sueños?

Todos conocemos esa molesta sensación de despertarnos con la impresión de haber soñado grandes cosas, pero sin ser capaces de recordar ninguna de esas correrías oníricas que parecían tan apasionantes. Hemos cruzado la barrera, ahora nos encontramos en el mundo sólido y prosaico de la vigilia, y los sueños se han quedado al otro lado y no podemos recuperarlos ya. Claro que existe otra versión de esto, todavía más fastidiosa: es cuando nos despertamos con el sueño todavía en la cabeza, más o menos nítido, y creemos que ya lo tenemos afianzado en la memoria, pero minutos después nos damos cuenta de que se ha volatilizado, como si nuestro cerebro hubiese apretado el botón de 'vaciar la papelera' y hubiese eliminado de manera definitiva hasta el último jirón de recuerdo.

Posiblemente, acordarnos de todas esas experiencias nocturnas no nos habría servido más que para dar la lata a algún ser querido, porque todos sabemos que relatar los sueños propios es una actividad mucho más atractiva y estimulante que escuchar los sueños ajenos. Pero siempre da rabia olvidar: de alguna manera, sentimos que se nos ha escapado una parte de nosotros mismos que, quién sabe, quizá contenía alguna clave importante. Durante buena parte de la historia, se concedía a algunos sueños una dimensión profética, como si al dormir el futuro se pusiese a nuestro alcance, y hay corrientes de la Psicología que los consideran una valiosa vía de autoconocimiento, libre de las riendas de nuestra educación y nuestras inhibiciones. Pero, aunque no creamos en nada de eso, no dejan de ser una parte de nuestra vida que, puf, se borra.

¿Por qué recordamos unos sueños y otros no? Puede sonar a perogrullada, pero existe una condición esencial para no olvidar lo que experimentamos mientras estamos dormidos: despertarnos. «No recordar es una condición biológica. Durante el sueño REM, donde ocurren la mayoría de los sueños y, además, los más intensos, los sistemas neuronales encargados de consolidar la memoria de lo que se está viviendo en ese momento están apagados. Sin embargo, aunque parezca paradójico, tanto el sueño REM como el no-REM son importantes para integrar en la memoria lo vivido durante la vigilia anterior. Recordamos un sueño si es intenso y está seguido de un despertar. El despertar es un proceso transicional, en el que el cerebro mantiene por un tiempo parte del funcionamiento del estado anterior. Es decir, sigue esa debilidad de consolidar nuevas memorias, en este caso de lo soñado minutos antes», expone el profesor uruguayo Pablo Torterolo, del Laboratorio de Neurobiología del Sueño de la Universidad de la República.

«Que nos acordemos depende fundamentalmente del momento en el que nos despertamos –apunta Diego Redolar, de la Universitat Oberta de Catalunya y Cognitive Neuro-Lab–, pero hay otro factor: si el propio sueño te ha despertado o si ha tenido un impacto de tipo emocional, las probabilidades de recordarlo aumentan. Nuestro sistema de memoria episódica es limitado, desecha muchas cosas y solo almacena lo importante. Pero, si el sueño te ha impactado, la amígdala, que se ocupa del procesamiento emocional, interactúa con el hipocampo, del que depende la memoria episódica, y le señala ese sueño como algo que debe conservar. Es un fenómeno similar al de acordarnos de lo que estábamos haciendo cuando ocurrieron los atentados contra las Torres Gemelas».

Solemos retener entre uno y tres sueños por semana, que corresponden al rato inmediatamente anterior a despertarnos, cuando en realidad soñamos un promedio de dos horas por noche, y eso considerando solo el periodo REM. De hecho, buena parte de las investigaciones de los sueños consiste en ir despertando a los participantes en los momentos más indicados, de manera que se pueda 'recolectar' un mayor número de relatos. Los científicos, por cierto, llegaron hace mucho a la conclusión de que nuestros sueños son mucho menos fantasiosos de lo que creemos: en su mayoría, se sitúan más cerca del realismo que de la imaginación desbordada. Ya en los 60, un especialista estadounidense publicó que, si no se nos revelase su origen onírico, la inmensa mayoría de los relatos de sueños «serían considerados descripciones creíbles de experiencias comunes». Otro investigador afirmó que soñamos a menudo con las cuatro efes («fight, flight, feeding, fornication», es decir: pelea, vuelo, comida y fornicación), que pueden resultarnos más o menos cotidianas en nuestra vida, pero solo en el caso del vuelo 'a pelo' alteran el orden habitual de este mundo.

¿Podemos mejorar nuestras reminiscencias de lo que soñamos? Algunos expertos sostienen que si, antes de dormirnos, nos proponemos de manera expresa recordar, eso puede influir positivamente. Y, por supuesto, está el sistema clásico de dejar cuaderno y boli en la mesilla: al despertarnos, sin movernos ni abrir siquiera los ojos, debemos reproducir mentalmente lo que estábamos soñando para después ponerlo por escrito. «Llevar un diario de sueños tiende a aumentar, aunque relativamente poco, la capacidad de recordarlos», asiente Torterolo. En cualquier caso, también podemos profundizar un poco más: ¿ya tiene algún interés recordar nuestros sueños, más allá de la curiosidad? Redolar menciona un estudio reciente del equipo del neurocientífico italiano Giulio Tononi, uno de los más destacados en este campo: «Han dado con las primeras pruebas de la importancia de acordarse de los sueños de contenido emocional: cuando, en la vida real, te encuentras en una situación parecida, las regiones cerebrales que han de responder a ella se activan con menor intensidad y eso reduce la ansiedad. Recordar esos sueños nos protege, minimiza el impacto de esas situaciones en la vida diaria».

Nuestro cerebro dedica la noche a repararse y organizar sus archivos. A lo largo de la historia, ha habido muchos casos de personas que dicen haber encontrado en sueños la solución a algún problema o algún reto que les agobiaba. ¿Nos estamos perdiendo un tesoro de experiencia y autoconocimiento? «Si el recordar los sueños fuera fundamental para nuestra supervivencia como especie, estaríamos hablando de una enorme falta de eficiencia biológica, ya que recordamos menos del 1% –concluye Pablo Torterolo–. Puede tener cierta ventaja creativa, siempre sabiendo que son solo sueños, pero no es fundamental para la vida. Y otra cosa: el dormir trae soluciones, recordemos el sueño o no. Dada la enorme plasticidad del cerebro, ese sueño deja sus trazas aunque por la mañana seamos incapaces de contarlo».

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