Artola, finalista de la 'jaula' navarra

Iñaki Artola contra Jokin Altuna. Duelo de guipuzcoanos para la final del Cuatro y Medio de San Fermín el próximo domingo por la mañana en el frontón Labrit de Pamplona. El delantero de Alegia consiguió ayer el segundo billete para el choque cumbre en el frontón de Barañain tras superar con autoridad a Bakaikoa, revelación de la competición, que terminó enfadado por quedarse a las puertas y por no ofrecer su mejor nivel. El de Alegia, por el contrario, se ganó a pulso ser uno de los protagonistas de uno de los encuentros con mayor atractivo de la feria navarra que tiene asegurado el lleno.

Partió desde los dieciseisavos de final y ha escalado todos los peldaños hasta llegar el último. Por el camino ha dejado apartado a pelotaris de la talla de Urrutikoetxea y Bengoetxea VI porque el campeonato le ha pillado en un buen momento. Está fresco de golpe y las piernas le responden.

Lo demostró contra el de Etxarri Aranaz en un duelo en el que impuso su físico y en el que sacó un gran rendimiento a su jugada inicial. Hizo dos tantos de saque, pero colocó bien la pelota para rentabilizar el resto de su rival. Bakaikoa tan sólo aguantó hasta el ecuador de la contienda. La primera mitad del choque fue dura y plantó cara, pero el derroche físico le pasó factura en la segunda porque el calor y la humedad reinantes en la cancha navarra fueron importantes y un factor que el de Alegia supo gestionar mucho mejor.

Ambos pelotaris eran conscientes de la importancia de un buen arranque y se esmeraron en ello. Los tantos fueron peloteados y las tacadas cayeron para un lado u otro por lo que la incertidumbre se mantuvo en el luminoso. Primero fue Artola el que consiguió abrir un pequeño hueco en el marcador (5-1), pero el que vistió de azul tiró de casta y de una buena defensa para sufragar la diferencia e incluso ponerse por delante con dos tantos de ventaja (6-8).

Sin embargo, su calvario comenzó a partir de entonces. Artola mantuvo el ritmo de juego mientras que a su oponente comenzaron a pesarle las piernas. El guipuzcoano se encontró cómodo con la jugada inicial, la colocó a la perfección y dispuso de pelota a placer para abrir un hueco que resultó definitivo e hizo mucho daño desde el punto de vista psicológico a Bakaikoa.

Hasta siete remates consecutivos le endosó el de Alegia para volver a obtener una ventaja de cinco tantos. El de Etxarri Aranaz consiguió romper la racha de su rival, pero no rentabilizó su jugada inicial en el siguiente tanto, por lo que le tocó sufrir. Artola, más centrado y con las ideas muy claras, siguió a lo suyo consciente de que lo tenía en su mano porque su rival estaba bastante tocado desde todos los puntos de vista, y se marchó directamente al cartón 22.

En el partido que abrió el festival, Agirre e Ibai Zabala superaron a Laso y Larunbe (22-16) en el regreso del zaguero de Galdakao a las canchas después de tres meses.