El pequeño concejo de Vitoria que da nombre a la disputa territorial entre Venezuela y Guyana

Hasta los rusos han entrado en la discordia por adueñarse del segundo estuario más grande del continente después del Río de la Plata, repleto de petróleo

Francisco Góngora

Jueves, 17 de abril 2025, 00:10

Esquível (Eskibel en euskera) es una pequeña aldea situada en un pequeño valle a los pies del monte Zaldiaran y en las cercanías del parque de Armentia. El concejo más pequeño del municipio con apenas tres casas. Ya existen documentos sobre su existencia en el año 1049. Perteneció durante siglos al antiguo ayuntamientos de Mendoza y luego Ariñez, dependientes de las tierras del Duque del Infantado. En 1928 entró en la órbita municipal de Vitoria.

El Esequivo es un área fronteriza de disputa entre Venezuela y Guyana, con una superficie de 160.000 kilómetros cuadrados, dos veces Andalucía y casi dos quintas partes de España. Entre sus accidentes geográficos destaca el estuario de este río, el segundo más grande de América después del Río de la Plata. Pero entre estos dos puntos geográficos tan distantes hay una historia común: su nombre.

El pueblo de Esquível se sitúa hoy en el solar que perteneció a una de las familias de la nobleza rural alavesa más importantes, los Esquível, que se asentaron en Vitoria en el siglo XV. La iglesia, dedicada a San Lorenzo, ha desaparecido también aunque se conserva una bella escultura de la Virgen en el Museo de Arte Sacro. Tiene una peculiar iconografía y es única en el País Vasco. De su casa torre reconvertida en casa de labranza solo queda un escudo en la fachada y una puerta con arco.

Esquível es el concejo más pequeño de Vitoria con apenas tres casas

De ese pequeño lugar pero enorme familia proceden todos los Esquível. Pongamos por ejemplo el Nobel de la Paz 1980, Adolfo Pérez-Esquivel, argentino de nacimiento, o la escritora mexicana Laura Esquível. Era el segundo apellido del general Miguel Ricardo Álava, el militar más importante de la Historia de la ciudad, y existen palacios renacentistas vitorianos que también llevan ese apellido: Aguirre-Esquível (Montehermoso) Escoriaza-Esquível y Álava-Esquível. Con la conquista peninsular fruto de la lucha contra los árabes, una parte de los Esquível se instalaron en Sevilla.

Uno de sus descendientes, Juan de Esquível, nació precisamente en Sevilla en 1470. Acompañó al almirante Cristóbal Colón en su segundo viaje a América en 1493 (tenía 23 años) y participó en la conquista y colonización de la isla La Española (Actualmente República Dominicana y Haití). Como capitán dirigió las tropas que derrotaron al cacique Cotubanamá que se había levantado contra los españoles, tras matar estos a un cacique taíno, en Higüey. Allí fundó una fortaleza y la villa de Salvaleón de Higüey en 1506. Tres años después, Diego Colón, hijo del almirante y virrey de las Indias le encomendó la conquista y la colonización de la isla de Jamaica, donde fundó la primera ciudad de la isla, Sevilla La Nueva (hoy Saint Ann´s Bay) y Melilla (hoy Port Maria). En 1655 fue conquistada por una expedición británica que había fracasado en el asedio a La Española.

Fue este Juan Esquível quien dirigió las exploraciones del Orinoco y su región y descubrió el estuario del río Esequibo en 1498 durante el tercer viaje de Cristóbal Colón. Tenía un cargo importante como lugarteniente de Diego Colón, hijo del almirante. Al año siguiente con el viaje de Alonso Ojeda ya se denominó Esquível al río y a la región, aunque diversos cambios fonéticos derivados de la pronunciación por los indígenas y europeos terminaron dejando el nombre de Esequibo.

Mapa de 1896 de la antigua Guayana Británica y las diversas líneas de límites trazadas, que muestran las máximas aspiraciones británicas y el río Esequibo que Venezuela considera como su frontera.

En 1591 los españoles fundaron un fuerte y en 1614 un establecimiento con colonos que plantaron caña de azúcar y cacao. El Esequivo es un área fronteriza de disputa entre Venezuela y Guyana, con una superficie de 160.000 kilómetros cuadrados, dos veces Andalucía y casi dos quintas partes de España. Entre sus accidentes geográficos destaca el estuario de este río, el segundo más grande de América después del Río de la Plata.

En 1621 los holandeses ocupan la región este del río con objetivos económicos de plantación de azúcar y algodón. Dos años después los holandeses cruzan el río e invaden la orilla oeste porque son súbditos de España en esos momentos. En 1648 se establece el río Esequibo como el límite entre el Nuevo Reino de Granada y la Guyana neerlandesa. Los holandeses se establecieron en la costa y comerciaron con los ingleses pero fracasaron en su intento de colonizar el interior. Más de medio millón de esclavos africanos fueron llevados entre 1500 y 1860 a toda la región. En el Congreso de Viena de 1815 Gran Bretaña consigue los territorios al este del Esequibo.

Sin embargo, a partir de 1835, los británicos llevan la frontera con Venezuela hasta el río Orinoco, a pesar de la protesta de los líderes de la nueva república, independizada de España en 1821.

El Esequivo es un área fronteriza de disputa entre Venezuela y Guyana, con una superficie de 160.000 kilómetros cuadrados, dos veces Andalucía

Cuando se descubre oro en 1850 los colonos británicos crean una compañía minera y se trasladan a la zona en disputa. A pesar de las protestas venezolanas los británicos no hacían caso hasta que se rompieron las relaciones diplomáticas e intervino Estados Unidos con la doctrina Monroe (América para los americanos). Pero una comisión formada por americanos y británicos y un ruso concede el 94% del territorio en disputa a la Guayana Británica. Es lo que se denomina el Laudo Arbitral de París (1901), claramente favorable al dominio británico entonces. Venezuela siempre consideró nulo el acuerdo y más cuando salieron a la luz documentos que cuestionaban la imparcialidad del fallo.

En 1966 Reino Unido concedió la independencia a Guyana y las partes se comprometieron a buscar soluciones pero la ONU no llegó a un dictamen. Con la presidencia de Hugo Chávez el caso se archivó por las buenas relaciones del mandatario venezolano con Georgetown.

Pero los descubrimientos de decenas de yacimientos de petróleo en áreas costeras de la zona en disputa durante el año 2015, que aportó una increíble riqueza al pequeño país (800.000 habitantes) de Guyana, aumentaron las tensiones entre los dos países. Maduro ha tomado esta reivindicación como un elemento de 'unión nacional' y convocó en 2023 un referéndum para pedir el apoyo de los venezolanos a la soberanía sobre el Esequibo y la creación del estado de Guayana Esequiva. Soldados venezolanos tomaron por la fuerza en 1966 la parte oriental de la isla fluvial de Anacoco, en el río Cuyuní. Y la amenaza del enfrentamiento armado sigue.

Desde entonces, ha habido un alineamiento de Estados Unidos y la Commonwealth en favor de Guyana con ejercicios militares que tratan de persuadir a Venezuela, que cuenta con apoyo de los rusos, para que no siga en sus pretensiones. Países fronterizos como Brasil han hecho un llamamiento a la distensión.