Ane Elexpuru, la heroína rojiblanca

Galopada por la banda izquierda en el minuto 93. El partido se encaminaba a la prórroga, pero Elexpuru, que ya había empatado antes del descanso, sacó fuerzas de donde no había y reventó a una defensora noruega al sprint. Acto seguido, cabeza fría y balón al área. Carmen Álvarez regateó a una rival y filtró para Julia Bartel, que fusiló sin piedad. Remontada y delirio en la selección. Abrazos y lloros. «Más adelante nos daremos cuenta de que hemos hecho historia. Es algo que quedará grabado toda la vida», asegura Elexpuru, todavía en una nube. «Es un sueño, no te crees lo que estás viviendo. Solo quieres celebrarlo y gritar por todo lo alto que eres campeona de Europa».

La canterana del Athletic ha vivido una especie de metamorfosis durante el desarrollo del campeonato. La lateral rojiblanca fue convocada por Pedro López como una de las siete defensas del equipo, pero su desempeño en el terreno de juego ha sido en la zona de ataque, como interior y extremo. «Me gusta más de extremo», reconoce, «pero de lateral también me lo paso bien. Al final se trata de disfrutar y de ayudar en todo lo posible». Elexpuru comenzó el torneo como suplente, pero en el segundo partido de la fase de grupos, donde abrió la goleada ante la anfitriona Chequia, se hizo con una titularidad que ya no soltaría. De lateral a extremo, pasando por el puesto de carrilera en un sistema de tres centrales o de interior. No le importa. «Estoy disponible para las necesidades del equipo. He ido claramente de menos a más y encontrándome cada vez mejor», explica.

Cuatro jugadoras rojiblancas, «son bastantes», se han coronado campeonas de Europa sub'19: Clara Pinedo, Maite Zubieta y Amaia Martínez completan el póquer. Solo el Barcelona, con ocho, ha aportado más al equipo. «Estamos muy orgullosas de representar al Athletic. Nuestras compañeras nos han mandado muchos mensajes de felicitación y han subido fotos a las redes sociales», dice Elexpuru.

Tras un exigente curso con el Athletic B en la categoría de plata, con el que ha disputado la friolera de 30 partidos, la bilbaína apenas cuenta ahora con unos pocos días de vacaciones. El 20 de julio puede volver al trabajo en el caso de ser convocada para disputar el Mundial sub'20 que se celebrará en Costa Rica del 10 al 28 de agosto. Agendado en 2020, la pandemia retrasó el evento y ofrece una valiosa oportunidad para la rojiblanca, que de no ser una de las elegidas empezaría la pretemporada con el Athletic el 25 de julio. «La próxima temporada seguiré teniendo ficha del B, pero estaré en dinámica del primer equipo», argumenta.

Iraia, que ya la incluyó en cuatro convocatorias la pasada temporada sin hacerla debutar, podrá contar con una jugadora multiusos. Ante las marchas de Moraza y Lucía García, podría tener una oportunidad de demostrar su talento en Primera.