Tú a Madrid, yo a Basilea

Se asume que ambas son fruto de un encargo de Manuel Godoy, pero la vestida se pintó más tarde y fue la que dio sentido al conjunto, ya que la desnuda por sí sola no pasaba de ser un desnudo clásico -un desnudo magistral, eso sí, o una 'Venus', como la describían los primeros inventarios-, pero sin la dimensión extraordinaria que adquieren las dos pinturas en conjunto. En cuanto a erotismo, el vestido ceñido dota a la vestida de una sugestión que la desnuda no tiene.

Cuando se las llamó 'Majas' por primera vez fue en 1814, durante un inventario del Depósito de Secuestros, donde se hallaban incautadas tras la salida de Godoy de España. Precisamente la sensualidad que derrochan ocasionó que ese mismo año la Inquisición pidiese la retirada de ambos cuadros por 'obscenos' y que las majas permaneciesen ocultas hasta el inicio del siglo XX.

Todavía hasta hace unas décadas circulaba el infundio de que las majas podrían haber retratado a la duquesa de Alba y que esta podía haber sido incluso amante de Goya. Desterrada esa leyenda sin fundamento, surgió otra que apuntaba a Pepita Tudó como posible modelo. Al fin y al cabo, por la época en que se pintaron, ya era amante de Godoy y sería más tarde su segunda esposa. También esa teoría se ha descartado y por el momento se asume que el rostro de ambas majas es un compendio de rasgos atractivos. Se trata pues de un ideal, no de un retrato.

A diferencia de la vestida, estilísticamente, la maja desnuda es todavía un ejemplo tardobarroco de Goya, anterior al cambio que se produce en su pintura hacia el final de la década de 1790. Esa apreciación conduce a adelantar al menos cuatro años la fecha probable de factura. Coincidiría así con los primeros tratos con Godoy. Varios dibujos de ese periodo podrían haber sido preparatorios para este encargo, que permitió a Goya hacer gala de una técnica soberbia para regalarnos, con su ambivalente mezcla de casticismo y universalidad, su interpretación de uno de los grandes temas de la pintura.