Así era la ría de Bilbao hace un siglo: un vídeo inédito muestra su pujanza industrial

Tiene algo de hipnótico esta película filmada en 1925 con el ánimo de promocionar Bilbao y su puerto en la Exposición Iberoamericana de Sevilla de 1929. Ya se ve que hace un siglo hacían las cosas con tiempo.

El título de la película, sencillamente 'Puerto de Bilbao', aparece dentro de un marco tembloroso y rudimentario, con la inestabilidad trémula que es tan típica en las cintas de cine mudo.

Cartel inicial que da título a la película.

Durante sus casi 18 minutos aparecen las obras de construcción de los muelles del Arenal y Ripa, grandes buques en Uribitarte, trenes envueltos en humaredas densas junto a la ría y también vistas de un Bilbao a medio hacer, con campas y caseríos en Deusto y en buena parte de Abando.

Bilbao se vendía así: «Primer puerto español por su tonelaje y por su flota. Las notabilísimas 'Ordenanzas' y su célebre 'Consulado de Comercio', de tiempo de Felipe II, contribuyeron a darle categoría universal. Desde finales del siglo XIX adquiere un desarrollo fulminante; exporta 150 millones de toneladas de mineral de hierro, draga 20 millones de metros cúbicos, invierte en obras más de 100 millones de pesetas. Hoy, eliminada la terrible barra, a socaire del espléndido puerto exterior, arma sus 30 kilómetros de muelles, draga sus 500 hectáreas de fondeaderos, mejora sus terminales, penetra su hinterland hasta el núcleo central de España».

Esta joya en blanco y negro va a formar parte de la exposición en la que culminará el proyecto 'Ría del Nervión, la vida entre mareas'. Se abrirá el sábado 9 de septiembre a caballo entre el Museo Marítimo y Punta Begoña. Lo que se pretende con esta iniciativa es navegar en el patrimonio inmaterial de la ría, conocer de dónde venimos y qué vestigios de toda esa historia se mantienen vivos en la identidad metropolitana. El trabajo lo ha llevado a cabo la Fundación Punta Begoña con la implicación del Ayuntamiento de Getxo y el Gobierno vasco.

María Peraita y Gonzalo Arroita lideran el proyecto y están un poco abrumados por el volumen del material que han logrado recopilar durante meses de investigación: desde cientos de fotografías históricas hasta testimonios de colectivos variados (sardineras, anguleros, boteros, carpinteros de ribera...) y una recopilación de usos y costumbres con las raíces hundidas en la historia (la gabarra, las traineras, la cucaña, las alzadas...).

En ese rastreo llegaron a los archivos del Puerto de Bilbao, veta riquísima de información histórica. Tiene sentido: primero fue la ría, luego el puerto, y luego la ciudad. La vida floreció aquí alrededor de la actividad marítima y por eso los gestores de las cosas portuarias son también, de alguna manera, los gestores de la memoria local.

La cuestión es que en el archivo del ahora conocido como Bilbao Port dieron con la película de donde se han extraído los fotogramas que ilustran estas líneas. Tiene una historia curiosa. A principios de la década de los años 90 del siglo pasado aparecieron unas latas viejas y olvidadas en un desván del Palacio Olabarri, sede del Puerto. Hubo una primera maniobra de conservación y se hizo reconstrucción y copia en 1993, que se despositó en custodia en la Filmoteca Vasca, explican los responsables del proyecto. Pero no fue hasta 2018 cuando se digitalizó en alta calidad mediante una colaboración entre la propia Filmoteca Vasca, la catalana y la portuguesa. Ahora, cinco años después, verá la luz al fin en la muestra 'Ría del Nervión, la vida entre mareas'.

El documento es relevante y ha sido objeto de una tesina y varios estudios de expertos. De ahí ha salido la teoría de que se trataría de un «documental publicitario destinado a la captación de capitales extranjeros», donde «la imagen que se ofrece de Bilbao a través de su puerto es la de un espacio moderno, con la ría como eje de la vida económica y social». En concreto, su objetivo (al menos uno de ellos) sería ser proyectada en la Exposición Iberoamericana de Sevilla cuatro años después de la grabación. En cuanto a su autoría, en principio había sido atribuida a Mauro Azcona, entre cuyas obras está 'El mayorazgo de los Basterretxe', aunque posteriormente se consideró que podría ser obra de Pedro González Blanco y Joaquín Soler. No está muy claro.

Vistas ahora, esas imágenes son magnéticas porque ofrecen una visión tan lejana de lo muy conocido que es como estar ante otro mundo. La primera secuencia, desde Artxanda, ofrece el recorrido de la ría desde Deusto, todo huertas, hasta el Casco Viejo cubierto de una bruma densa. Luego, en el Arenal se aprecian los trabajos de construcción del muelle, igual que en Ripa, donde barcas cargadas de mineral se amontonaban en perfecto orden.

Tira la película de terminología técnica y muestra los trabajos de la «trituradora de roca 'Lobnitz'», de «la draga 'Consulado de Bilbao' con su sistema Fruhling», y muestra los tanques de petróleo en las riberas. Pero uno de los aspectos en los que más se fija es en el rompeolas, «testimonio del genio de Churruca y punto de partida de la evolución de los modernos rompeolas», que «soporta abiertamente el azote del Cantábrico, uno de los mares más bravos del mundo».