La valoración de los jugadores del Athletic, uno a uno

Al sprint, después de una intensa lucha hasta la última jornada, Unai Simón es el mejor jugador de la temporada 2023-24 del Athletic. El Trofeo Zamora, el portero menos goleado de la Liga, es quien más puntos ha acumulado esta campaña gracias a sus enormes actuaciones partido a partido. Y con un añadido. Unai Simón ha sido el mejor jugando exclusivamente la Liga, ya que en la Copa no ha podido sumar un solo punto al ser un torneo donde Julen Agirrezabala fue el portero titular. Un mérito añadido para un futbolista que ha superado a Dani Vivian, Nico e Iñaki Williams.

La clasificación de EL CORREO estaba muy ajustada y pendiente de lo que sucediera en la jornada final en Vallecas. Y la primera novedad llegó en los días previos al encuentro. Iñaki Williams quedaba sin posibilidades de pelear por el primer puesto al someterse a una operación en su pie para solucionar un problema que resultó ser un cristal de dos centímetros, que permanecía en su extremidad desde hace dos años. El título era cosa de tres, con una mínima pero importante ventaja que Unai Simón hizo valer en los 60 minutos que jugó en Vallecas.

El de Murgia no tuvo problemas para solventar el peligro que creó el Rayo y con 235 puntos, mantuvo a raya a un Dani Vivian que salió en la segunda parte para certificar su segunda plaza en una temporada enorme del central de Vitoria. Ha sido una de las sensaciones de la plantilla gracias a su concentración, anticipación y espíritu competitivo, dando consistencia a la defensa del Athletic. Y el tercer escalón del podio resultó para Nico Williams, premio a su gran progresión en una temporada que cerró con su séptimo gol. Su actuación le sirvió para superar in extremis a su hermano, que finaliza en cuarto lugar.

Temporada inolvidable para el guardameta rojiblanco, que se hace con el trofeo Zamora tras 54 años de espera. Desde la temporada 1969-70, que lo logró Iribar, no había un portero del Athletic como menos goleado de la Liga. Y Unai Simón lo ha logrado gracias a una gran regularidad en el torneo, con acciones muy destacadas. La Liga ha sido su hábitat, ya que la Copa fue terreno de Julen Agirrezabala.

Impresionante el salto de calidad que ha dado esta temporada el central de Vitoria. Se temía mucho la marcha de Iñigo Martínez, agravada con la ausencia de Yeray por lesión, pero Vivian asumió galones y junto a Paredes ha consolidado un dúo de centrales que ha sostenido al Athletic a lo largo de la campaña.

El pequeño de los hermanos Williams ha completado una temporada enorme, donde ha sido un factor decisivo en la gran mejoría que ha experimentado el Athletic en ataque. En 37 encuentros disputados ha sumado 8 goles y 16 asistencias, además de ser siempre un puñal por la banda izquierda, por donde ha destrozado a la mayoría de las defensas rivales. Ha mantenido un gran nivel casi todo el curso.

Su temporada se divide en dos partes. Hasta su marcha a la Copa África en enero realizó una primera vuelta espectacular, ofreciendo su mejor versión gracias a que Ernesto Valverde le devolvió a la banda derecha para aprovechar su velocidad. Su regresó mostró a un Iñaki Williams voluntarioso pero menos efectivo.

Nadie se esperaba que Gorka Guruzeta ofreciera 16 goles, 14 de ellos en Liga, a un Athletic que ha encontrado en el donostiarra a ese 9 que echaba de menos desde la retirada de Aduriz. Valverde le dio la titularidad en el segundo encuentro y de repente, todas las piezas encajaron. Su trabajo es impagable a la hora de presionar y tras él, los hermanos Williams pueden aprovechar los espacios.

Lo dicho de Vivian sirve para el central de Arrigorriaga, otro de los gratos descubrimientos de esta temporada. Se trata de un futbolista físico y ágil, lo que le permite cubrir mucho terreno a la hora de defender. En su debe, esos despistes y pérdidas de balón que le han costado tarjetas prescindibles.

Es otro de los futbolistas indiscutibles en este Athletic, de los que marca la diferencia cuanto está acertado. Sancet ha marcado seis goles y ha dado seis asistencias, cifras notables que el navarro es capaz de mejorar porque en su debe queda esa irregularidad que debe corregir para crecer todavía más.

Incombustible el lateral de Laguardia, que sigue siendo un pilar fundamental en la defensa del Athletic en ese carril derecho. A sus 35 años ha vuelto a estar por encima de los 30 partidos y solo las lesiones le han impedido ser uno de los grandes fijos de Valverde. Seguirá una temporada más como capitán rojiblanco.

Su fichaje ha aportado luz al centro del campo del Athletic. Hasta su llegada, Valverde combinó sus piezas en busca de la pareja ideal. Con él en el campo, no hay dudas, es un fijo que además de dotar de creatividad a esa parcela ofrece trabajo durante todo el encuentro. Un futbolista fundamental.

Puede que sea la gran sorpresa de este curso, porque nadie le esperaba y se ha hecho con la titularidad tras convencer plenamente a Valverde. El técnico le dio entrada como lateral en los primeros partidos de Copa, pero una vez le colocó en el centro del campo, descubrió a un todoterreno que no descansa.

No ha sido una temporada sencilla para el lateral de Zarautz, al que los problemas físicos le han jugado malas pasadas y le han impedido muchas veces jugar en plenitud. Incluso se ha lesionado en el último partido, A pesar de todo, Yuri ha completado más de 30 encuentros donde ha tirado de experiencia.

El comodín de Valverde en la defensa. Lekue ha completado su mejor temporada en el Athletic gracias a su polivalencia, que le ha permitido jugar tanto en el lateral defecho como en el izquierdo, en función de las necesidades por lesiones de Yuri y De Marcos. Siempre concentrado, ha respondido.

El jugador número doce que siempre está cuando se le necesita. Con los hermanos Williams ocupando las dos bandas, Berenguer ha tenido que esperar sus oportunidades, pero cuando las ha tenido, ha respondido con ocho goles, algunos de ellos fundamentales. Un futbolista de los que siempre aporta.

Una campaña de más a menos para el centrocampista rojiblanco. Vesga empezó como el compañero de Galarreta en el centro del campo y la apuesta de Valverde funcionó hasta que el de Vitoria sufrió una lesión que le apartó de la titularidad. A su regreso, Vesga no alcanzó ni el nivel ni la cuntunidad del inicio de Liga.

Un debut muy sonado el suyo. El de Bermeo ha aprovechado a la perfección las oportunidades que le ha dado Valverde, que confía plenamente en su espíritu batallador. Unai no da un balón por perdido y se apoya en un gran físico para hacer daño desde la mediapunta. Ha rendido mejor como revulsivo.

Al menos Ander Herrera ha tenido un año más tranquilo que el pasado, donde las lesiones acabaron con su paciencia. El centrocampista ha aportado minutos de calidad cuando Valverde le ha dado oportunidades en una zona del campo muy concurrida. 27 partidos para un jugador que debe decidir su futuro.

Una temporada a trompicones la del central de Barakaldo, que apenas ha tenido contunuidad por culpa de las lesiones. Partía como titular indiscutible y al final ha sido el tercer central de la plantilla, eso sí, cuando ha estado sano, ha aportado esa experiencia acumulada para dar un respiro a Vivian y Paredes.

El guardameta campeón de Copa. Valverde tiene plena confianza en el portero de Rentería, que un año más ha ocupado la titularidad en el torneo copero y ha ofrecido esa seguridad de la que hace gala para que no se note la ausencia de un número uno como es Unai Simón. El Athletic tiene dos porteros de garantías.

En la temporada de su despedida, el capitán rojiblanco ha tenido un papel secundario en lo que al rendimiento deportivo se refiere. Valverde ha preferido otras alternativas y las oportunidades han sido muy escasas. Mientras tanto, Muniain asumió su papel dentro del vestuario para apoyar a los jóvenes.

Después de su cesión al Alavés del pasado curso, regresó al Athletic dispuesto a ganarse la titularidad, pero muy pronto quedó relegado al banquillo ante el gran rendimiento de Guruzeta. Eso sí, aprovechó los primeros partidos de Copa para recordar con seis goles que no se le había olvidado marcar.

Lo reconoció él a la hora de despedirse de sus compañeros tras seis temporadas en el Athletic. «He venido muchas veces jodido a entrenar», fruto del papel secundario al que se ha visto abocado este curso. El de Zumarraga ha tenido por delante a Galarreta, Prados y Vesga y apenas ha acumulado 700 minutos.

Regresó al Athletic como alternativa a Yuri Berchiche en el lateral izquierdo, pero el futbolista procedente del Mirandés apenas tuvo ocasión de destacar porque Valverde ha preferido dar partidos a Lekue en esa posición. En total Imanol ha acumulado 10 partidos, seis de ellos de titular, y cerca de 600 minutos.

Apenas ha tenido ocasiones para demostrar su talento por los extremos, ya que el Athletic ha tenido en los hermanos Williams a dos titulares indiscutibles y Ares ha actuado como cuarta opción por detrás de Berenguer. 17 encuentros, 482 minutos y dos goles para Ares, que tuvo más presencia en la Copa.

En su año de despedida, el navarro vio descender de forma notable su presencia en el equipo. Valverde le dio minutos a cuentagotas, teniendo a Guruzeta como primera opción de nueve y a Iñaki Williams como segunda. Raúl ha tenido que pelear con Villalibre los 550 minutos que ha acumulado.

Un futbolista de futuro que ya ha dejado detalles de lo que puede ofrecer al equipo. Valverde está encantado con su aportación y no ha dudado en darle minutos en encuentros importantes, y el joven de Bermeo ha mostrado poso y talento en el centro del campo. Seguirá teniendo sus oportunidades.

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