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Futuro. Manuel Saiz brinda con unos amigos en el restaurante-cafetería que regenta junto a unos socios en la localidad cántabra de Torrelavega y que ahora ocupa buena parte de su tiempo. :: LOBO ALTUNA
«Con algunas personas me he llevado una decepción muy grande»
CICLISMO

«Con algunas personas me he llevado una decepción muy grande»

El creador del equipo Once habla de sus peleas con el Tour, destaca la figura mediática de Armstrong y alaba a Carlos Sastre Manuel Saiz Ex director del Once y el Liberty

BENITO URRABURU

Domingo, 10 de enero 2010, 11:16

El enfrentamiento con los grandes poderes del ciclismo mundial y la 'Operación Puerto' colocaron a Manuel Saiz en una situación comprometida de la que todavía no ha terminado de salir. El Tour de Francia -sus organizadores, la empresa ASO, controlan las mejores pruebas del calendario mundial, además de otros eventos deportivos y medios informativos- no podía faltar en la charla con el técnico cántabro.

- ¿Qué piensa del Tour de Francia, de sus organizadores?

- El Tour es la mejor carrera del mundo, la más grande y la mejor organizada, además de ser la empresa más importante del mundo del ciclismo. Cuando yo hablaba del Tour lo hacía de sus responsables en esos momentos, no de la prueba, de su historia. ¡Conozco el Tour y su historia! Me refería a sus dirigentes, que no estaban a la altura ni del Tour, ni de sus anteriores dirigentes.

- ¿Qué quiere decir?

- Que cuando yo decía que Patrice Clerc no era el hombre adecuado para dirigir el ciclismo, estaba contra Clerc como dirigente, no contra el Tour. La señora Amaury (dueña de ASO), su hijo y sus ejecutivos han demostrado con las decisiones que tomaron en su momento que saben lo que hacen. Los dirigentes que tenía el Tour no estaban a la altura de ese evento. El tiempo ha demostrado que yo tenía razón, que no estaba equivocado (se refiere a la defenestración por parte de los dueños de ASO de Patrice Clerc y Gilbert Ysern).

- ¿Y con el ciclismo italiano, cuáles fueron sus relaciones?

- Jamás tuve un problema. A mí me tocó trabajar con Carmine Castellano, que era un señor, lo mismo que otros dirigentes que había en aquellos años como Hein Verbruggen (presidente de la UCI), Vitorio Adorni (Consejo de Ciclismo Profesional), Jean Marie Leblanc (Tour de Francia) o Enrique Franco (Unipublic). Eran personas superresponsables, que aportaron al ciclismo una barbaridad. Mis mejores años fueron con ellos.

- ¿Qué papel ha jugado la UCI en todo lo que ha sucedido en el ciclismo mundial en los últimos tiempos?

- La UCI no ha sabido responder a muchos asuntos. Tenía una Fundación llamada Arc-en-ciel, que se creó para que esto no ocurriese. Hein Verbruggen diseñó una baza legal para luchar contra esto, pero los dirigentes actuales no han sabido luchar contra lo que se les venía encima.

- ¿Qué opinión tiene del actual presidente de la UCI, Pat McQuaid?

- Siempre me he llevado bien con él. Basta con recordar lo que pasó en el congreso de la UCI que se celebró en Madrid. Es muy fácil preguntar a las personas que estaban allí lo que sucedió y lo que hizo Manuel Saiz.

- En general, ¿sus ex corredores se han interesado por su usted, por su situación?

- En general, sí.

- ¿Se ha llevado decepciones?

- Por supuesto, pero también alegrías, como en cualquier otra faceta de la vida. El ciclismo y el deporte no son distintos al resto de la sociedad. Es el reflejo de lo que es la sociedad. Con todo lo que ha pasado, una de las cosas que me han matado es el pensamiento. Me aburro mucho.

- ¿Qué piensa de los actuales responsables de Tour, Giro y Vuelta, los señores Christian Prudhome, Ángel Zomegnan y Javier Guillén?

- No puedo opinar sobre ellos porque no conozco a fondo su trabajo, no he hablado con ellos en profundidad y cuando yo estaba tenían otras personas por encima que tomaban las decisiones.

Su legado

- Hay muchos ex corredores que estuvieron en sus equipos y que hoy dirigen a formaciones importantes del ciclismo mundial o trabajan en carreras importantes. Son, entre otros, Johan Bruyneel, Erik Breukink, Igor González de Galdeano, Lauren Jalabert, Abraham Olano o Neil Stephens. ¿Le dice algo esa situación?

- Sí, claro que quiere decir algo, que no debíamos de ser muy mala escuela, ni para sacar responsables, ni tampoco corredores. Los jóvenes que están triunfando ahora son los que teníamos nosotros en el equipo y desde luego no han triunfado por el dopaje, sino porque eran buenos y se les cuidó con mimo en sus años de formación. Los nombres que has citado son de ciclistas longevos, que han durado muchos años. Se podría citar a Leanizbarrutia, Herminio Díaz Zabala... Cuando un ciclista dura muchos años, igual que un deportista, nunca puede ser producto del dopaje. Son fruto de otras muchas cosas, sobre todos de dos principales: la calidad, la fuerza física y el trabajo, el entrenamiento. Si le añades la inteligencia en algunos casos te vas acercando a muchos de ellos. Hay datos que avalan lo que digo.

- ¿Qué datos?

- Hicimos un estudio en el equipo que fue premiado por Mapfre, para ver cómo funcionaban los sistemas hormonales y funcionales de los ex corredores y nos premiaron. Teníamos una preocupación alta por su salud, pero eso no le interesó a nadie.

- A lo largo de su carrera dirigió y preparó a muchos ciclistas, ¿quiénes fueron los mejores?

- Cuando has tenido la suerte, la fortuna de contar con nombres cómo los de Jalabert, Zulle, Bruyneel, Olano, Beloki, Mauri, Marino Lejarreta, Breukink, Igor González de Galdeano, entre otros muchos, lo fácil sería hablar de ellos, citarles. Estamos hablando de deportistas con unas cualidades físicas increíbles, tanto ellos como otros que podríamos citar. Todos fueron muy, muy buenos. Pero a mí, como Manuel Saiz, me han llenado los ciclistas que trabajaban desde el kilómetro uno, que se comían el viento y la mierda de la carretera para que los nombres que te he dicho ganasen. Los que nunca aparecían en ninguna crónica y llegaban a la meta a veinte minutos. Si entre Jalaber y Zulle ganaron 170 carreras, ellos estuvieron en todos esos triunfos. Hablo de los Leanizbarrutia, Herminio Díaz Zabala, Neil Stephens, Otazu, Aldanondo, Cuesta, etcétera. Si me dices de quién te acuerdas más, de los 'currelas' o de los líderes, te digo que de los 'currelas'.

- ¿Hubo algún corredor con clase, con cualidades, que se le quedó en el camino?

- El granadino Miguel Ángel Martínez. Fue mi gran pena. Era honesto profesionalmente, trabajador. Si hubiera llegado cinco años después de cuando llegó, no se hubiera quedado en el camino.

- Usted ha tenido grandes momentos deportivos, pero también otros más complicados, ¿cuáles han sido los peores?

- La muerte de miembros del equipo. Me afectó mucho la muerte de Mariano Rojas, pero también la de Hernández Úbeda, la de Carlos Iglesias (masajista del equipo) o la de Ricardo Ochoa.

Elogio a Armstrong

- ¿Le han ofrecido dirigir algún proyecto para volver al mundo del ciclismo?

- Sí, varios. Hubo uno que me ilusionaba bastante para irme a trabajar al extranjero, a un país subdesarrollado en el mundo ciclista, que tenía posibilidades de crecer mucho, y que las tiene.

- ¿Qué país?

- Irán. Finalmente no cuajó y me dio pena. Era volver a mis orígenes, a trabajar en un proyecto desde la base, con jóvenes. Podía ser algo sólido. Pienso que Asia es un continente con muchas posibilidades. Astana abrió las puertas de ese continente. El ciclismo no se puede desligar del resto de la sociedad. Si el mundo económico camina por Asia, el deportivo también lo hará antes o después.

- Usted tuvo que sufrir la tiranía de Lance Armstrong en la carretera durante sus mejores años. Se retiró y volvió a la competición. ¿Qué opinión tiene del corredor americano?

- Que es un extraordinario ciclista. Negarle lo que ha significado durante los últimos doce años del ciclismo mundial me parece una barbaridad. En el ciclismo hay una ley de repercusión mundial y la de Armstrong llega a más de trescientos millones de personas sólo en los Estados Unidos, por no hablar del resto del mundo. Un español llega a 40 millones, un italiano, a ochenta millones. ¿Quién le puede negar a Armstrong lo que significa y lo que es? Hay una frase que me dijo un conocedor de ese mercado hace muchos años: «Para que un videojuego triunfe en el mundo, primero lo tiene que hacer en Inglaterra».

- ¿Qué piensa del trato que ha recibido durante los últimos años?

- Con algunas personas me he llevado una decepción grande.

- Visto desde fuera, ¿cómo ve el ciclismo actual?

- Me da la impresión de que en algunos casos falta organización, la metodología que tiene cualquier cosa. Me gusta cómo lleva Rijs su equipo, me gusta como prepara Erik Zabel los sprints del Columbia, el trabajo que hacen. Me gusta el comportamiento que tiene Sastre.

- ¿Y qué comportamiento tiene Sastre?

- Estuvo conmigo unos años, pero creció como corredor con Rijs. Nunca pensé que podría ganar un Tour, pero tengo que decir que ha sido el corredor más listo de los últimos diez años, el que mejor ha sabido reconducir sus condiciones al mundo del ciclismo. Es distinto y lo demuestra con muchas cosas, dentro y fuera de la carretera.

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