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Casi cuatro años después de la 'Operación Puerto', Manuel Saiz charla sobre su alejamiento del ciclismo sentado en una cafetería en Torrelavega. :: JOSÉ IGNACIO LOBO
«El juez me ha dado tres veces la razón, pero hay interés en mantener vivo el caso»
CICLISMO

«El juez me ha dado tres veces la razón, pero hay interés en mantener vivo el caso»

Manuel Saiz ex director del Once y el LibertyAlejado del ciclismo desde la 'Operación Puerto', el técnico cántabro rompe su silencio

BENITO URRABURU

Sábado, 9 de enero 2010, 11:15

Manuel Saiz (50 años, Torrelavega) es en la actualidad socio de un restaurante-cervecería en Torrelavega. No tiene ninguna vinculación con el ciclismo profesional. Dirigió durante quince años el equipo ONCE y después el Liberty Seguros, dos de las mejores escuadras del mundo. La 'Operación Puerto' (la Guardia Civil desarticuló en mayo de 2006 una red de dopaje) puso fin a su carrera como director.

- Durante cerca de cuatro años no ha querido realizar ningún tipo de declaración pública. ¿Qué razones le llevaron a permanecer callado durante tanto tiempo y cuáles le llevan a hablar ahora?

- Acertada o equivocadamente seguí los consejos que me dieron los abogados, que me recomendaron apartarme de la vida pública, del ciclismo. Seguí sus consejos al pie de la letra. Ahora, con una visión histórica del tiempo que ha pasado y de muchas cosas, pienso que me he equivocado porque he desaparecido de ese mundo. También es cierto que a nivel jurídico he acertado porque las cosas siguen el camino correcto.

- En 2010 se van a cumplir cuatro años de la 'Operación Puerto'. ¿Cuál es la situación legal en la que se encuentra?

- La situación es de tranquilidad, pero también difícil para mí porque estoy fuera de un mundo al que le he dado mucho y que me ha dado mucho. En ese apartado, el ciclismo y yo estamos en una buena armonía. El juez me ha dado tres veces la razón y son otros quienes intentan mantener vivo el caso.

- ¿Por qué?

- Porque con el dinero público se pueden hacer muchas cosas. Ni la AMA (Agencia Mundial Antidopaje), ni la UCI (Unión Ciclista Internacional), ni los fiscales manejan su dinero. Manejan el de todos.

- ¿Le han hecho daño?

- Los que quisieron hacerme daño, me lo han hecho. Voy a darles la satisfacción de reconocerlo. Pese al daño que me han hecho, continúan siendo mediocres.

- ¿Hubo algún componente político en todo lo que le pasó?

- Sí. Hubo gente que sacó partido de lo que me pasó.

- ¿Quiénes?

- Quizá en su momento lo diga.

- Corrió el rumor que estaba preparando un libro sobre todo lo que le sucedió, ¿es cierto?

- El ciclismo me ha dado tanto que jamás podría escribir algo para hacerle daño. Las vivencias que me ha dado el ciclismo son para mí, no para contarlas.

La cita con Fuentes

- Hay una cuestión que nunca ha quedado suficientemente clara. Cuando usted se reunió con el médico Eufemiano Fuentes en una cafetería de Madrid (ese día fueron detenidos los dos durante la 'Operación Puerto'), entró al local con una determinada cantidad de dinero en el bolsillo. ¿Salió con el mismo dinero, llevaba alguna cosa más o salió sin dinero?

- Yo salí con lo que entré, con el dinero que llevaba, con nada más. Lo dije entonces y así se recogió. Me iba de mi casa para tres meses. A Francia y Suiza. Llevaba euros y francos suizos.

- Pero portaba mucho dinero encima.

- Lo normal que yo llevaba siempre cuando iba de viaje, porque no iba solo. Estamos hablando de quince personas en una concentración. Al Tour llevábamos siete masajistas, tres mecánicos, un médico. Antes de empezar les daba dos mil euros a casi todos ellos para los gastos del equipo (gasolina, avitullamientos...). Hablamos de once personas. Yo no salí de aquella cafetería con nada raro. Los atestados que hizo entonces la Guardia Civil lo dejan muy claro.

- A nivel personal, ¿cómo se encuentra?

- Hasta 2009 he sido incapaz de ver una carrera ciclista. No podía. Ha habido dos razones. La primera es que me hacía mucho daño la mentira que vive este deporte. La segunda es que los corredores que están triunfando eran los que yo tenía en mi equipo y eso es muy, muy difícil de digerir.

- ¿Es exagerado afirmar que le dejaron sin el mejor equipo del mundo?

- No, no es exagerado. Nos dejaron sin el mejor equipo del mundo, pero no sólo a mí. También a mis mecánicos, a mis masajistas, a todos los que formaban aquel equipo y al ciclismo español, que sobrevive desde entonces con un equipo del máximo nivel, el Euskaltel, puesto que el Caisse d'Epargne es una empresa extranjera aunque la estructura sea española.

- ¿Cómo analiza, cómo explica el vértigo en el que se convirtió su vida de repente?

- Con la prudencia de que no puedo decir todo lo que debería decir, o al menos todo lo que yo creo que debo decir, puesto que todavía el proceso sigue abierto.

- ¿Cómo es Manuel Saiz cuatro años después de la 'Operación Puerto'?

- No he vuelto a ser el mismo. También es cierto que no me ha dado por nada extraño ni raro para evadirme. Noto que no tengo la misma ilusión, alegría y motivación que tenía. Hace cinco años me levantaba siempre por la mañana con la idea de hacer una cosa nueva. Ahora me levanto muchos días porque me tengo que levantar.

- Los corredores a los que dirigió, los aficionados, la gente con la que trabajó, ¿se han olvidado de Manuel Saiz? ¿Le ha llamado alguien para interesarse por usted?

- He recibido llamadas de gente importante y también de gente menos importante. A otras personas supongo que les hubiera gustado llamarme y por alguna razón no me han llamado. En el ciclismo somos cobardes por naturaleza.

- ¿Se ha sentido abandonado?

- Me he sentido solo. Puedo decir que ayudé a mucha gente. Si lo que me paso a mí le hubiera pasado a otro, habría mordido por defenderle. Todos sabían cómo era mi equipo. Buena prueba de ello es que muchos de mis corredores ficharon por otros equipos y algunos de mis ciclistas son hoy directores.

- ¿Tiene la impresión de que ha hecho millonarias a muchas personas al diseñar el UCI ProTour?

- No me he preocupado mucho del dinero. Si no, ahora tendría más. En 2000, si se comparaba mi sueldo con el del resto de los directores españoles, yo era de los menos pagados. Lo que sí se hizo es ayudar a mucha gente.

- ¿A quiénes?

- A algún equipo que tuvo serios problemas de dopaje y les ayudamos, junto a Pablo Antón, a redactar las cartas para tener base jurídica ante la UCI. ¿A quién o quiénes? No voy a decir ningún nombre.

- Lo que sí es cierto es que los equipos que se encuadraron en el ProTour tuvieron una seguridad de patrocinio durante varios años.

- Nunca han tenido contratos tan largos como los que se consiguieron con el nacimiento del UCI ProTour. Por cierto, el actual modelo no tiene nada que ver con lo que se diseñó. Se creó para que fuese un circuito europeo. Cuando se llevó la Copa del Mundo a Canadá se acabó fracasando. En 2010 se romperá el ProTour. Lo que nadie se ha preguntado es qué empresa está detrás para que se rompa.

- ¿Qué empresa está detrás?

- Investígalo.

Crítica a los dirigentes

- ¿Qué piensa del dopaje, de la situación que se ha vivido en en los últimos años?

- Del dopaje, de lo que yo pienso, hablaré en el momento que deba hacerlo. Ahora no es el momento. El problema del ciclismo no es el dopaje, sino la falta de calidad, de nivel de muchos de sus dirigentes. Ni los corredores, ni los equipos, ni la UCI actual tienen nada que ver con lo que había hace ocho años.

- ¿Qué quiere decir?

- Que hay federaciones que cuando acaban su mayor evento del año sacan un comunicado diciendo los problemas que han tenido de dopaje y con ello cierran todo, como el atletismo, por ejemplo. El Tour se puede equiparar al Mundial de atletismo. En el Tour, meses después de que haya terminado, continúan saliendo historias. Incluso pueden salir años después. Eso no puede ser.

- ¿Está pensando en volver al ciclismo?

- Es mi mundo y por ley natural debo volver.

- ¿Es consciente de que hay mucha gente a la que no sólo no le gustaría que volviese sino que intentará que no vuelva?

- Sé que muchos están deseando que no vuelva. Son los mediocres que cuando yo estaba en ese mundo no fueron capaces de brillar. Había gente con mucho nivel como Jean Marie Leblanc (Tour) o Carmine Castellano (Giro), que amaban este deporte, que procedían del ciclismo. No digo que los de ahora sean peores dirigentes. Con Leblanc tuve broncas muy gordas.

- ¿Qué opinión tiene del actual presidente de la UCI, Pat McQuaid?

- Siempre me he llevado bien con él.

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