La vuelta al mundo de un gigante

Solo veinte privilegiados disfrutaron de la hazaña, acompañados de 41 tripulantes. Por primera vez en la historia, un grupo de turistas viajaba alrededor del mundo a bordo de una aeronave. Los pasajeros fueron representantes gubernamentales de EE UU, la Unión Soviética y Japón; periodistas y fotógrafos; un meteorólogo, un millonario neoyorquino y el médico personal del rey Alfonso XIII, Jerónimo Megías Fernández. Fue el único español. En el selecto grupo, que abonó por pasaje 7.000 dólares, tan solo hubo una mujer: la reportera británica Grace Hay Drummon-Hay, que trabajaba para el magnate Randolph Hearst, uno de los patrocinadores de la ambiciosa aventura.

El recorrido, hacia el este, partió de Lakehurst el 8 de agosto de aquel fatídico 1929 del 'Crac' y, tras salvar el Atlántico, hizo su primera escala en la ciudad alemana de Friedrichshafen. Tras cruzar Europa, el dirigible sobrevoló los Urales y Siberia hasta alcanzar Tokio, donde recibió la acogida más multitudinaria. Posteriormente, atravesó el Pacífico rumbo a Estados Unidos y el 26 de agosto, tras 79 horas y 22 minutos de navegación sin escalas, aterrizó en Los Ángeles. Finalmente, retornó a Lakehurst, su punto de partida, tan solo 21 días después de despegar y completar 34.600 kilómetros.

La travesía a bordo de aquella 'ballena' de aluminio, de 236 metros de longitud, 100.000 metros cúbicos de volumen e impulsada por cinco motores de 500 cv, no estuvo exenta de sobresaltos. Dos tormentas dañaron su estructura e hicieron temer lo peor. El comandante, Hugo Eckener, se vio obligado a lanzar una llamada de emergencia por radio, a pesar del efecto negativo que el aviso podía tener sobre la opinión pública internacional. Sin embargo, la tripulación y los pasajeros fueron recibidos como héroes en una de sus escalas en Nueva York.

El 'Graf Zeppelin' (Conde Zeppelin), llamado así en honor al as de la aviación alemana Ferdinand von Zeppelin, voló por primera vez de manera oficial el 18 de septiembre de 1928. Concluida la proeza de su circunvalación del planeta, emprendió otras expediciones de carácter científico alrededor del Polo Norte, donde se obtuvieron fotos y se midieron las variaciones del campo magnético terrestre. Tras 600 viajes (150 sobre el Atlántico), el histórico dirigible no pudo tener un final más triste: en el contexto de la Segunda Guerra Mundial, fue desguazado por orden del régimen nazi para construir un avión de combate.

Dos años de guerra (1822-1824) forzaron a la corona portuguesa a acabar reconociendo la independencia de Brasil en el Tratado de Río de Janeiro. Tras la disolución del Reino Unido de Portugal, Brasil y Algarve en 1825, el título de Príncipe de Brasil fue desvinculado de los príncipes aspirantes al trono portugués, pasando estos a usar únicamente el título de Duque de Braganza. Pedro I de Brasil fue el último en ostentar ambos títulos.

La URSS realizó con éxito una prueba de su primera carga nuclear en el polígono de Semipalátinsk (Kazajistán) para sorpresa de EE UU, que ya había probado dos veces sus armas de destrucción masiva en Japón. La bomba nuclear RDS-1, con una carga de 22 kilotones, se colocó en una torre de 37,5 metros de altura. A esta detonación, siguieron 450 más, hasta que, el 29 de agosto de 1991, se clausuró la zona oficialmente.

En la fábrica de artesanías que la 'asociación' Odaeyang Co tenía en la ciudad de Yongin (Corea del Sur) aparecieron muertas 33 personas, víctimas de un suicidio colectivo. En sus cuerpos hallaron restos de una dosis no letal de veneno y algunas presentaban signos de haber sido estranguladas o apuñaladas. Entre los fallecidos, la presidenta de la secta, Park Soon-Ja, buscada por deber a sus acreedores 8,5 millones de dólares.

El huracán 'Katrina', considerado ya como uno de los más devastadores de la historia de EE UU, se cebó con la ciudad de Nueva Orleans (Luisiana), donde tocó tierra con vientos superiores a 225 kilómetros por hora. Los diques cedieron por la crecida del agua y la ciudad quedó anegada en un 80%, sin agua potable ni electricidad. Más de 1.500 personas fallecieron y los daños materiales se elevaron a 146.000 millones de dólares.