La vacuna de Oxford se muestra «segura y muy eficaz» frente a la infección

La vacuna de Oxford no es una más entre los cerca de sesenta prototipos que se ensayan en la actualidad. El modelo británico es la esperanza europea, el proyecto de los tres más prometedores que avanza más despacio, pero también el ensayo que de momento parece despertar mayor interés en la comunidad científica internacional.

Estados Unidos y el proyecto de la firma biotecnológica Moderna constituyen la iniciativa más avanzada, la que posiblemente llegue en primer lugar al mercado, porque para eso están trabajando. Una empresa donostiarra, Viralgen, colaborará en la fabricación del producto si finalmente se demuestra eficaz. China, por su parte, en un intento por amortiguar una crisis mundial desatada en terreno propio, trabaja en silencio. Pero en cualquier momento podría sorprender con los resultados de su prototipo, que ya se está probando con voluntarios del ejército. El 'proyecto Oxford' tiene el aval de la UE y de una de las más prestigiosas revistas científicas del mundo, 'The Lancet', que publica sus avances.

La última publicación sobre el asunto da fe de que los ensayos clínicos con 1.077 voluntarios han demostrado que basta una inyección del prototipo de Oxford para producir anticuerpos y glóbulos blancos de la sangre, que los hay de varios tipos, capaces de combatir el virus. Esas son las que los científicos consideran los mejores antídotos, los que además de producir anticuerpos, generan unas células llamadas granulocitos, otras conocidas por el nombre de monocitos y, las más conocidas, los linfocitos, las famosas células T y B. Todas ellas forman la inmunidad humana.

La vacuna, conocida en los laboratorios como ChAdOx1 nCoV-19, está diseñada a partir de un virus fabricado con tecnología genética a partir del que ocasiona el resfriado común de los chimpancés. Los científicos lo han manipulado lo suficiente como para que no infecte a las personas y encienda en el sistema inmune las mismas alertas que encendería el coronavirus.

Para conseguirlo, los investigadores utilizaron información genética de lo que los científicos conoce como la 'proteína del pico', que es el arma que utiliza el coronavirus para invadir las células humanas. Esos datos son, al parecer, suficientes para que el sistema inmune se active y aprenda a luchar contra el covid-19.

Pero aún hay más. El ensayo ha demostrado que nada menos que el 90% de los pacientes tratados con el prototipo de vacuna logró desarrollar anticuerpos neutralizadores tras inyectarles una sola dosis. Únicamente diez personas recibieron dos dosis y todas ellas, sin excepción, produjeron anticuerpos, células capaces de afrontar la infección.

Los avances logrados por el grupo de Oxford resultan muy relevantes en la lucha contra reloj desatada contra el virus, pero sus miembros han sido lo suficientemente humildes como para reconocer que el trabajo necesita aún recorrido. Son resultados «muy prometedores», según confirman en 'The Lancet', pero aún se necesitan realizar trabajos a gran escala, con un mayor número de voluntarios para determinar que las células protectoras frente al coronavirus funcionan a largo plazo.

También se ha visto que la vacuna tiene sus efectos secundarios en un número importante de personas, el 70% de los pacientes, aunque no se consideran relevantes. Hubo voluntarios que sufrieron dolor de cabeza, fiebre, nada que no pudiera ser tratado con paracetamol. «Todavía nos queda mucho trabajo por hacer, pero estos resultados preliminares son prometedores», confirmó la investigadora Sarah Gilbert.

El primer ministro británico se mostró más eufórico. «Estamos ante una noticia muy positiva», dijo Boris Johnson, quien elogió a los «brillantes y pioneros científicos e investigadores de la Universidad de Oxford» «No hay garantías, pero este es un paso importante en la dirección correcta», añadió. «La pregunta clave», resolvió el científico Andrew Pollard, del equipo investigador, es «si la vacuna funciona como antídoto». Ahí están ahora.