Capitanas intrépidas

- Tenía doce años cuando, después de un crucero de cuatro días por las Bahamas con su familia, decidió que de mayor sería capitán de un barco similar. Supongo que deslumbrada por esa imagen romántica y aventurera de su profesión. ¿Es como lo imaginaba?

- Yo no lo considero un trabajo. Gracias a los lugares que visito, los maravillosos barcos que comando y las increíbles tripulaciones y pasajeros que conozco, esto es una aventura sin fin. Aquel primer crucero que hice con solo doce años fue todo un descubrimiento para mí, de tal manera que no estaba segura de cómo la vida podría estar a la altura de lo que aquella experiencia me hizo imaginar. La realidad hoy es mucho mejor que lo que sospeché entonces que sería trabajar en este mundo.

- A esa edad muchas niñas fantasean con ser sirenas. ¿Qué le daban sus padres para desayunar?

- Mis padres son esa clase de personas que piensan que sus hijos pueden y deben hacer lo que quieran, ya sea ser una sirena o un capitán de crucero. Me inculcaron que en esta vida todo es posible.

- Siempre que emprende un nuevo crucero reclama amablemente al pasaje que la llame 'captain McCue' -en lugar de señora McCue o señora capitán- porque «para eso me costó diecinueve años conseguirlo». Eso es mucho tiempo. ¿Está en el promedio?

- Llegar a ser capitán es una maratón, no un esprint. Necesitas todos los conocimientos tanto téoricos como prácticos que exige ser un marinero profesional. Yo empecé como cadete o aprendiz de oficial en 1996 y a partir de ahí me abrí camino como tercer oficial, segundo, primer oficial de cubierta, primer oficial de seguridad, primer oficial de navegación, capitán de personal (que es el segundo puesto de mando) y capitán. En cada uno de esos puestos se requiere tiempo para obtener el conocimiento y la experiencia precisos.

Detrás de su ejercicio de síntesis hay un extenso currículo. Arranca como cadete en la Academia Marítima de California y lo mismo incluye escalas impensables para la mayoría de los mortales en la Isla de Pascua, la de Robinson Crusoe o Palmira, en el Pacífico Norte, que largas noches de vigilancia en lúgubres buques bananeros en ruta de Ecuador a California. Aunque a partir de 2000 disponía ya de la titulación necesaria para dirigir desde un remolcador hasta el buque cisterna más grande del mundo, aún le quedaba una larga travesía por surcar para conseguir su objetivo. Tras un tiempo como gerente de asistencia logística en una compañía naviera encargada de sacar contenedores de los barcos para su traslado por tierra, en 2003 consiguió dar el salto a la navegación de crucero. Era uno de Disney. Desde ese momento, su misión fue promocionarse en el escalafón hasta cruzar la línea de meta. Lo consiguió, con todos los honores, en septiembre de 2015.

En medio de toda esa marejada de experiencias, se licenció en administración de empresas, unos estudios que, asegura, complementan muy bien su puesto, «que es algo así como el equivalente a un director ejecutivo». El capitán de un barco está al cargo de la navegación, la tripulación y el pasaje, los aspectos técnicos de la nave, el hotel y la seguridad de todos los que viajan a bordo. Debe supervisarlo todo. Acude al puente para dirigir personalmente todas las maniobras de cierta complejidad, como las llegadas y salidas, y su responsabilidad sobre la nave se extiende las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana, desde que toma el mando hasta que es relevado. Además, representa al armador ante terceros.

- ¿Cómo fue aquel primer crucero bajo su mando?

- Inolvidable, porque me puse a su cargo a mitad del trayecto, en Quebec, Canadá. Recuerdo que pensé 'es toda mío' y me quedé embobada pensando que mi sueño de niña se había hecho realidad.

- Aún no se han cumplido cuatro años de aquel bautismo. ¿Cuál ha sido la situación más crítica a la que se ha tenido que enfrentar en altar mar en este tiempo?

- El pasado 16 de diciembre, estábamos entre Antigua y Curaçao, cuando el puente de mando del 'Celebrity Summit' recibió una llamada de un velero de once metros de eslora, con seis personas a bordo, que había permanecido a la deriva, sin comida ni agua, durante seis días. Desvié el barco de nuestro curso para acudir en su ayuda. El mar estaba revuelto, pero maniobré para situarles a nuestro sotavento y darles resguardo, de manera que pudiéramos arriar un bote auxiliar y rescatarles. Había 30 nudos de viento (el equivalente a 55 kilómetros por hora) y olas de tres metros. Los tres hombres y las tres mujeres que iban a bordo estaban exhaustos y deshidratados. Poco después de zarpar perdieron la dirección y la vela. El capitán, que cumplió 47 años con nosotros, me contó que poco antes de divisarnos habían decidido darse de plazo hasta las dos de la madrugada del día siguiente para permanecer en el barco, porque se estaba hundiendo.

- Por suerte, el 'Celebrity Summit' apareció 'in extremis'.

- Su única salida era saltar al mar. Le he dicho que salvamos a seis personas pero, en realidad, eran ocho. Dos de las mujeres estaban embarazadas. No sabe cómo se volcó mi tripulación en asistirles y en cuidarles, y también muchos de nuestros pasajeros. Participar en aquel rescate y ser testigo de la bondad del ser humano ha sido sin duda lo más destacable de mi carrera.

- Apuesto a que no se cansa de ver la cara de asombro que se les queda a muchos de los pasajeros cuando descubren que el capitán del barco es usted. ¿Disfruta de ese momento?

- El primer contacto que tienen los pasajeros conmigo es a través del sistema de megafonía, durante el simulacro obligatorio que hacemos antes de salir del puerto. Es decir, antes de verme, me escuchan. Entonces es cuando aprovecho para pedirles que me llamen 'captain' porque me llevó diecinueve años ganármelo. He oído que los pasajeros se alegran y que hasta chocan los cinco cuando se enteran de que el capitán es una mujer. Luego, cuando me los encuentro a bordo, a menudo me preguntan cómo lo conseguí y a mí me encanta compartir la historia con ellos.

- ¿Cómo reaccionan los hombres y, en particular, los marinos?

- Está en la naturaleza humana sorprenderse o sentirse escéptico cuando nuestra idea de lo normal es desafiada. Puede que una mujer que es capitán resulte novedosa para ellos, pero para el final del día se acaban acostumbrando y se sienten gratamente sorprendidos por la experiencia tan positiva que tienen a bordo.

- El club de mujeres con su rango es de lo más exiguo. Diez en total. ¿Las conoce?

- Tan solo he tenido la ocasión de conocer a la capitana Karin Stahre-Janson, que siempre ha sido uno de mis ídolos. Me encantaría tener la ocasión de conocer a las demás. Ojalá nuestros pasos se crucen. Se nos agrupa porque todavía somos una minoría, pero tengo la esperanza de que llegue pronto el día en que se dirijan a nosotras como 'captain' (en inglés no existe la palabra capitana), sin que venga precedido de la palabra 'female' (mujer). Un capitán es un capitán, sin importar el sexo.

- ¿Por qué son tan pocas?

- Al igual que ocurre en las demás industrias, las mujeres que estamos empleadas en el sector náutico tenemos que enfrentarnos a las mismas barreras físicas, sociales y psicológicas. Las físicas van desde exigencias relativas a la maternidad hasta cargas de trabajo. Las psicológicas incluyen la intimidación y el acoso laboral o sexual. En cuanto a las barreras sociales, están relacionadas con los estereotipos del rol de género, la falta de estímulo y la cultura predominante.

- Que es como un viejo transatlántico, lento y pesado.

- El mes pasado acudí a la Conferencia sobre Capacitación de la Mujer en el Sector Marítimo, promovida por la Organización Marítima Internacional (OMI), y pude comprobar la diligencia con la que esa entidad está trabajando para eliminar esas barreras. Además de esto, creo que también es de suma importancia que haya mujeres en posiciones de liderazgo que defiendan el cambio. Como una de ellas que soy, considero que forma parte de mi responsabilidad inspirar y motivar a otras.

- ¿Las mujeres tiene una forma diferente de construir tripulaciones?

- Los estudios demuestran que las mujeres que ocupan posiciones de liderazgo ejercen su trabajo con una mayor eficiencia que sus compañeros masculinos, en lo que respecta al desarrollo de nosotras mismas y de otras personas, a establecer relaciones, fomentar la iniciativa, la colaboración y la innovación y a promover cambios dentro de la organización. Y está comprobado que, desde el punto de vista de la productividad, estas habilidades conducen a unos resultados financieros mejores para esa empresa, ese sector y para el propio PIB de un país.

- El próximo mes de septiembre se estrenará a los mandos del nuevo buque insignia de la compañía para la que trabaja, el 'Celebrity Egde'. ¿Impaciente por probarlo?

- Supone todo un desafío porque se trata de la primera embarcación de su clase, Edge, y por sus innovadoras prestaciones, con las que no he trabajado antes. Me refiero tanto a la tecnología de vanguardia que lleva incorporada como a la forma en que se maneja durante las maniobras. Me va a brindar la oportunidad de aprender y crecer con ella.

- Además de ser la primera mujer estadounidense en convertirse en capitán de crucero, también es una 'celebrity' en las redes sociales. Le siguen 72.000 personas en Instagram. ¿Qué le hace tan popular?

- Ser capitana de crucero es raro y si encima eres estadounidense, aún más. Digamos que a la gente le resulta intrigante y, por tanto, se siente interesada por mi carrera. Las redes sociales son una plataforma genial para proporcionar un vistazo a la vida de la capitana a bordo y también en su casa, algo que no se suele ver.

- Después de mirar sus fotos, se diría que su vida es un 'remake' actualizado de 'Vacaciones en el mar'.

- Haría falta combinar muchos personajes, situaciones y episodios de esa serie para reflejar mi vidade forma fidedigna. Que yo recuerde en 'Vacaciones en el mar' no aparecía ninguna sirena, ¿no?

- ¿Con qué sueña ahora la capitana McCue?

- Esta es la posición más alta que se puede alcanzar a bordo de una embarcación. Sin embargo, hay un honor aún mayor que está en mi mente. Convertirme en la madrina de un barco. ¡Sería algo... épico! ¿Cuántas personas en el mundo pueden decir que son el capitán y la madrina de la nave?