Alta montaña, bosques y agua

Es una vega a 1.215 metros de altitud aislada por precipicios y lapiaces kársticos sobre el pueblo de Bezanes. Envuelve estos prados y cabañas un extenso hayedo, el árbol del Parque. Porque además de ser 'La tierra del agua' también es la 'tierra del árbol'. El 40% del parque es bosque, principalmente de hayas, pero también de robles, abedules, fresnos y encinas. En las vegas hay álamos y chopos y solitarios tejos, el árbol sagrado de los pueblos de la cornisa cantábrica.

Entre montañas, bosques y ríos la fauna cantábrica encuentra su acomodo. El rey era el urogallo (el gallón de bosque), pero su población ha caído en picado. Abundan el ciervo y el rebeco y campa por sus anchas el lobo, terror de ovejas, potros y terneros. El oso viene de paso e incluso veranea en los puertos de Tarna y Señales. En el cielo mandan los buitres, las águilas y los alimoches y en los bosques caza el búho real.

Quedan para el final los pueblos. Redes ha conservado lo mejor de la arquitectura rural asturiana. En cada aldea, en cada rincón, nos sorprenden las casas de piedra y madera con balcones alargados y floridos, las cristaleras orientadas al sur y escaleras de piedra. Las casonas de los indianos. Los hórreos que aquí aún cumplen con su función de granero. Las iglesias y ermitas y los edificios civiles como las viejas escuelas que esperan la llegada de los alumnos, los puentes y las calzadas, alguna de ellas de tiempo de los romanos.

Arrancamos la excursión por la Ruta del Alba, la más popular del parque por la espectacularidad de su desfiladero, la belleza de sus cascadas, la riqueza de su vegetación y la comodidad del recorrido, llano y asfaltado. Frecuentada a lo largo de todo el año, algunos fines de semana es un desfile. La Ruta (PR AS-62) era llamada las Foces de Llaimo por los pastores y arrieros que iban a Aller. Comienza en Soto de Agues, un pueblo que conserva su pasado rural pero ahora tiene al turismo como actividad principal. Destaca la arquitectura tradicional: casas con balcón corrido y balaustrada, hórreos, pajares con paredes de cebatu (varas de castaño trenzadas y rellenas de arcilla), una iglesia edificada en 1803 y dedicada a San Andrés y dos ermitas consagradas a San Antonio y Santa Ana.

La ruta comienza en el lavadero. Vamos por un ancho camino asfaltado restringido a vehículos agrarios y caminantes. Nos sorprenden las dimensiones y follaje de los castaños y nogales que nos flanquean. Pasada la piscifactoría, el sendero se interna en las estrechuras que ha tallado el río Alba, que baja cristalino en cualquier época del año. Avellanos, sauces, alisos y mimbres nos ocultan el cauce. Las laderas aparecen cubiertas de castaños, encinas y robles.

Al rato llegamos el paraje llamado el Campurru. Unas ruinas ocupan la ladera. Son los cargaderos de la mina Carmen que se explotaba en la loma de Pandanes, monte Llaímo arriba. Duro Felguera extrajo hierro de esta explotación desde el año 1922 hasta 1967. Media hora después de los cargaderos el desfiladero se abre en las brañas de La Vega, con cabañas, prados y vacas. Hay una fuente ferruginosa que mana todo el año. La riqueza forestal no deja de sorprendernos. Robles, hayas, avellanos, tilos, acebos, rosales, mostajos y cornicabras o terebintos trepan por las laderas.

La ruta nos lleva hasta el cruce del puente del Retortoriu. Hay un área de descanso con mesas y bancos de madera musgosos a la sombra de los grandes robles. El camino, siempre en ligera subida y asfaltado, es ahora una preciosa senda con el río Alba a la izquierda. Es la parte más bonita del recorrido. Las paredes de la garganta se cierran sobre el río, que baja en cascadas de hasta diez metros de altura y remolinos y se remansa en pozas, algunas profundas. Todo es verde y húmedo, a veces asfixiante, pues líquenes y musgos colonizan losas y rocas.

Si prestamos atención podemos descubrir ejemplares de tirigaña o grasilla, una planta carnívora reconocible por los restos de insectos pegados a sus hojas. Tras cruzar dos puentes de medio punto (La Pontona, primero, y La Resquiebra) bien conservados, la ruta se acerca a su fin. Superamos una escalinata resbaladiza y peligrosa (ojo en el descenso), cruzamos bajo un voladizo entarimado con madera que sustituye a la vieja senda que se derrumbó y el desfiladero se abre. Volvemos a ver de nuevo el sol y el cielo. Hemos llegado a la Cruz de los Ríos, donde se juntan los arroyos que bajan de los picos La Forcada y Retriñón. Fin de la ruta.

Hay una cabaña que fue refugio de pastores y en verano es bar improvisado. El resto del año está cerrada. Camino arriba hay prados y un precioso hayedo que pocos visitan. Volvemos por el camino de subida. En las zonas húmedas debemos extremar las precauciones para evitar resbalones y costaladas. Tampoco es aconsejable meterse en el río. Camino abajo nos daremos cuenta el desnivel que hemos superado en la subida y de la monotonía de los últimos kilómetros asfaltados.

Antes o después de la ruta haremos alto en el pueblo de Les Llanes. Allí, a la orilla de la carretera está la Cueva Deboyu, una cavidad de origen kárstico de unos 200 metros de longitud horadada en la roca caliza.