Alepo trabaja para dejar atrás la pesadilla de la guerra

El casco antiguo fue una de las principales zonas de combate y es el lugar en el que más se trabaja para convertirlo en el motor de recuperación de la ciudad. El único sonido que se percibe ahora es el del martilleo sobre las piedras de edificios emblemáticos como las mezquitas Omeya y Fustoq.

Tras un primer estudio de esta zona que abarca 365 hectáreas, Unesco aseguró que el 60% de los edificios había sufrido «daños graves». En la recién reabierta oficina municipal del casco antiguo han establecido una comisión para llevar adelante un plan de restauración. «El primer paso ha sido el desescombro de las calles y ahora hay que valorar edificio a edificio para determinar si la destrucción es total y hay que derribarlo, o si es parcial y podemos restaurarlo», informa Ahmed al-Ahmed, responsable municipal del casco antiguo.

Además de las mezquitas y otros edificios históricos, preocupa la situación de los zocos. Mahmoud Meme dirige a un grupo de profesionales y «vamos tienda a tienda, necesitamos al menos un mes para terminar cada comercio porque se trata de un trabajo manual. Hablamos de una zona protegida y lo antiguo debe seguir pareciendo antiguo, hay que conservar al máximo su valor histórico», apunta a pie de obra en el zoco de las telas.

Este mercado tradicional resultó directamente afectado por la voladura del hotel Carlton Citadel. Los opositores armados cavaron un túnel por debajo del hotel, que entonces ocupaba el Ejército, lo llenaron de explosivos y lo volaron en mayo de 2014. «Fue como un terremoto para toda la ciudad vieja, menos mal que hablamos de edificios de muy sólida construcción», apunta Meme.

En un corto paseo desde este zoco se llega a la ciudadela, posición estratégica que el Ejército ocupó durante los cinco años de combates. La fortaleza medieval, considerada una de las mayores y más antiguas del mundo, recuperó su función original y pasó de ser atracción turística a baluarte defensivo de los soldados sirios. Estuvieron rodeados durante toda la guerra, pero conseguían alimentos, municiones y podían hacer relevos gracias a un túnel secreto que les permitía el acceso y que el enemigo no logró descubrir, según confiesa un uniformado.

Un enorme cartel en inglés que reza ‘I Believe in Aleppo’ (yo creo en Alepo) recibe a quienes se acercan a este monumento que deja atrás esta nueva fase militar para reabrir sus puertas al público. Forma parte de la campaña que inunda la ciudad con eslóganes como ‘Volverá…’ o con el ‘I love Aleppo’ con letras de colores que se ha instalado en la céntrica plaza Saadallah al-Jabiri, uno de los espacios que han recuperado los alepinos que antes no se atrevían a sentarse en este lugar por el miedo a morteros y francotiradores.

Después de subir la escalinata y penetrar en la fortaleza, cada visitante se asoma a uno de los miradores y lo que descubre a sus pies es la inmensidad de la destrucción en el casco viejo y en todos los barrios orientales que se extienden hasta el horizonte de una ciudad que antes de la guerra llegó a los 2,3 millones de habitantes y era el motor económico del país. Los visitantes se asoman y miran en silencio. No hay palabras.

La plaza frente a la ciudadela recupera poco a poco la función de centro neurálgico que tuvo hasta 2012. Dos cafeterías han reabierto sus puertas y los vendedores ambulantes esperan a los visitantes con puestos de palomitas, helados, pasteles… «La cosa ha mejorado mucho, ahora podemos salir a la calle sin temor a los combates y no hay bombardeos, pero queda mucho por hacer y se necesita ayuda de todo el mundo, dinero que nos ayude a reconstruir la mitad de la ciudad», asegura Zuher, veterano profesor de árabe que vive a cincuenta metros de la fortaleza. Su casa ha sufrido lo que se considera como «daños graves», pero el edificio está en pie y eso le ha bastado para regresar y tratar de rehacer su vida.

«¡Solo queremos que todo vuelva a ser como era antes de 2011!», exclama una madre del barrio de Al-Shaar, otro de los puntos castigados en el este de la ciudad, que acude con sus hijos a pasar la tarde frente a la ciudadela. Esta es una de las reflexiones que más se escucha en Alepo cada vez que se pregunta sobre la situación actual, pero aquí todos saben que, después de tanta muerte y destrucción, nada puede ser igual.