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Marcadores muy igualados y el habitual magnetismo del 'torneo de los torneos'. Es lo que se espera del Seis Naciones que comienza este viernes en París con el Francia-Gales. Visto lo ocurrido hace un año, con desenlaces ajustados y algunas sorpresas, este legendario campeonato ... que despierta pasiones y emociones disparadas hace que los favoritismos disminuyan.
La selección del trébol, dirigida en esta edición por el entrenador interino Simon Easterby -Andy Farrell anda enfrascado en la gira veraniega de los British & Irish Lions-, busca lo que nadie ha logrado hasta ahora: ganar por tercera vez consecutiva el Torneo desde que en el año 2000 lo juegan Seis Naciones. Con la columna vertebral de Leinster, Irlanda se puede beneficiar del calendario. La segunda clasificada en el ranking mundial tras Sudáfrica recibe en el Aviva Stadium de Dublín a Inglaterra -este sábado por la tarde- y en la cuarta jornada a Francia, con salidas a Escocia, Gales y en la jornada final a Roma en el súper sábado del 15 de marzo. Sigue sostenida por hombres curtidos como Healy, Sheehan, Furlong, Henderson, O'Mahony, Van der Flier, Gibson-Park, Murray, Robbie Henshaw, Bundee Aki o Hugo Keenan.
Solo se ha impuesto en dos ocasiones en los últimos 15 años, pero Francia siempre acude como candidata en las apuestas. Ha vuelto una de sus grandes estrellas, Antoine Dupont. Su partido clave puede ser el del 8 de marzo en Dublín si antes ha cumplido en el estreno frente a Gales y, sobre todo, en Twickenham en la segunda jornada. Fabien Galthié cuenta con una guardia pretoriana liderada por Dupont, el ya recuperado Ntamack, Atonio, Baille, Taofifenua, Alldritt, Jalibert, Penaud o Ramos. Todos ellos esperan trasladar a una presionada selección el brillo que desprenden los clubes galos en las competiciones europeas.
Capitaneados por Maro Itoje y con ilustres como Stuart, Genge, Earl, Ford, Marcus Smith o Daly; y jóvenes con talento como Immanuel Feyi-Waboso, los de la rosa, muy cuestionados, se han preparado en Girona para este Seis Naciones. Steve Borthwick lleva unos años sin dar con la tecla y su selección, siempre mirada con lupa, solo obtuvo cinco triunfos en los doce encuentros disputados el año pasado. El descontento se ha instalado en un combinado al que se le demanda emerger cuanto antes. Su comienzo de Torneo es de lo más exigente.
Los del cardo aún no han logrado levantar el trofeo desde que con el nuevo milenio se instaurara el Seis Naciones. Y eso que últimamente han dado muchas alegrías a su afición, como imponerse cuatro años seguidos a Inglaterra para hacerse con la mítica Calcutta Cup. Empiezan este sábado ante Italia en el Scottish Gas de Murrayfield y luego reciben a Irlanda, a la que no vencen desde hace ocho años, en un choque que marcará si pueden aspirar a todo. Sin el lesionado Tuipulotu, los Finn Russell, Ali Price, Huw Jones, Van der Merwe, Kinghorn y compañía, conscientes de la dificultad, son un equipo al alza.
Ya no es una simple invitada. Ha callado muchas bocas. Fue la sensación del pasado Torneo. Italia sorprendió a Gales en Cardiff, al igual que una semana antes había hecho con Escocia en Roma, nada menos que once años después de su último triunfo como local. Los de Gonzalo Quesada aspiran a repetir el que fue el mejor Seis Naciones de su historia con esos dos triunfos, un empate y dos derrotas para acreditar así una vez más su presencia en el Torneo.
Recibió la cuchara de madera en la pasada edición tras perder en sus cinco partidos. Lleva unos años en recomposición y anhela, con la vuelta de Adams, Williams y Faletau, recuperar el estatus que le condujo a sus últimos éxitos en el Torneo en 2019 y 2021. No eran últimos desde 2003, así que los del dragón esperan ser más aplicados desde su debut este viernes en París, para también jugar como visitante una semana después en Italia.
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