Ander Herrera, el día de su debut con el Athletic, en un partido de pretemporada ante el Alzira. athletic club

El Alzira, de Segunda RFEF, rival del Athletic en la primera eliminatoria de la Copa

«Ellos tienen todo por ganar y nada que perder, justo lo contrario que nosotros», ha señalado Valverde en su análisis del emparejamiento

Lunes, 24 de octubre 2022, 11:35 | Actualizado 20:16h.

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La hoja de ruta del Athletic en su nuevo asalto a la Copa del Rey ya tiene punto de partida. Será en el Luis Suñer Picó de Alzira, el 12 o 13 de noviembre, cuando los rojiblancos afronten la primera ronda de un camino que confían les lleve a disputar la tercera final de las cuatro últimas ediciones y se acabe para el Athletic esa sequía en su torneo favorito que ya dura 38 años.

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⚽️ El @AthleticClub será nuestro rival en la Copa del Rey.

👑 'El rey de copas' visitará el Suñer en el año del Centenario.#UnoDeLosNuestros pic.twitter.com/SE1C6QUrrl
UD Alzira (@UDAlzira) October 24, 2022

Pese a la diferencia de categorías entre ambos equipos -el Alzira milita en Segunda Federación, el cuarto nivel del fútbol español-, el sorteo deparó al Athletic uno de los rivales de más entidad de los que le correspondían. El grupo de Ernesto Valverde no quedó emparejado con uno de los diez equipos de categoría regional que entraron en esta primera ronda, y finalmente lo hizo con uno de los cuatro que llegaron al sorteo tras ser semifinalistas en la Copa Federación. De ese cuarteto, el Real Unión era el de mayor categoría -Primera Federación- y Alzira y Arenteiro, de Segunda. Y fue el club valenciano el que le tocó en suerte al Athletic en el que será el último partido a disputar antes del parón mundialista.

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El Alzira vivió su mejor momento en 1988, cuando ascendió a Segunda División, en la que militó una temporada. Desde entonces, perdió fuelle hasta llegar a caer a la Regional Valenciana. Tras estabilizarse en Tercera, el Alzira aprovechó la reestructuración de categorías para dar el salto a Segunda Federación, donde afronta su segundo año y en estos momentos ocupa zona de descenso en el Grupo III, con siete puntos en ocho partidos.

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El club valenciano que preside Juan Antonio Sanjuán Pellicer y entrena Fran Alcoy tiene en la primera quincena de noviembre dos acontecimientos para celebrar el Centenario del club. Primero, el 2 de noviembre -fecha de los 100 años de la entidad- disputará frente al Arenteiro la final de la Copa RFEF con un título nacional en juego y, diez días más tarde, se medirá en el Luis Suñer Picó al Athletic de Ernesto Valverde. Será la segunda visita rojiblanca al campo del conjunto azulgrana, ya que en la pretemporada de 2011, con los rojiblancos concentrados en Oliva, fue en ese escenario donde el equipo de Marcelo Bielsa jugó su primer partido. Y también sirvió para que el recién fichado Ander Herrera se enfundara por vez primera la camiseta rojiblanca en un partido que se saldó con un 0-3.

El de Copa sí será el primer encuentro oficial del Athletic en un recinto con mucha historia y que es el símbolo del Alzira y también de la ciudad. El estadio lo mandó construir el empresario Luis Suñer, una de las mayores fortunas del país en su época y conocido por firmas como Cartonajes Suñer y Avidesa. Suñer promovió multitud de proyectos e instituciones deportivas, sociales y educativas, entre ellas la construcción de un campo de fútbol para la Unión Deportiva Alzira, que según sus palabras debía ser «el mejor de Valencia tras Mestalla y el Nou Estadi del Levante». El estadio se inauguró en 1973 y llevó el nombre de su hijo, Luis Suñer Picó, que llegó a ser presidente del club pese a fallecer en 1964, con tan solo 21 años, mientras dormía.

A día de hoy, la capacidad del campo ronda los 8.000 espectadores y cuenta con una tribuna principal cubierta. Este verano ha sufrido los rigores del verano seco y caluroso y el Alzira ha tenido que jugar varios encuentros lejos del Suñer por el deficiente estado del terreno de juego, algo que en el club ya consideran resuelto para disputar las dos grandes citas que esperan en el mes de noviembre.

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Luis Suñer padre sufrió el ambate del terrorismo. El empresario valenciano fue secuestrado por ETA el 13 de enero de 1981 en la sede de Avidesa, en lo que supuso el primer secuestro de la banda terrorista fuera del País Vasco. Su rapto llegó en pleno desmoronamiento del Gobierno de Adolfo Suárez que desembocó en su dimisión y en el intento de golpe de Estado de Antonio Tejero el 23 de febrero.

El 13 de abril, el empresario fue encontrado en Alberite (La Rioja), localidad cercana a Logroño, en buen estado pese a sus tres meses de cautiverio. Años después se supo que ETA exigió el pago de 600 millones de pesetas, pero finalmente la familia abonó 325 para lograr su rescate.

Luis Suñer falleció en 1990 y sus herederos se deshicieron después del control de las industrias más importantes. También el Alzira se quedó sin el apoyo de uno de sus miembros más queridos, pero al menos le dio tiempo a ver a su equipo lograr su mayor éxito hasta ahora, aquella temporada 1988-89 en Segunda División.