El Tour de la supervivencia

El virus ha emborronado todos los planes de preparación. Los ciclistas y sus entrenadores pisan terreno desconocido. Afrontarán el Tour con menos carreras en los músculos y después de semanas aburridas sobre el rodillo. Todos los candidatos muestran puntos frágiles. El pasado Dauphiné, siempre campo de ensayo para la Grande Boucle, ha dejado muchas preguntas abiertas. El joven Bernal, ganador del último Tour, pareció fatigado. Se retiró a dos días del final y tras ser batido por Roglic en cada final en alto. A Bernal no le funcionó el Ineos. Su equipo, ganador de siete de las ocho últimas ediciones de la Grande Boucle, sucumbió ante el Jumbo del renacido Dumoulin y de Roglic, que se cayó en la penúltima jornada y trata de recomponer contra el reloj su amoratado cuerpo.

En el Dauphiné también patinó Kruisjwijk, que no estará en Niza, lo que debilita la solidez del Jumbo. Aun así, es una escuadra que intimida. Tanto que el Ineos ha descartado a Froome y Thomas, dos ganadores del Tour, y ha elegido a jóvenes como Carapaz y Sivakov para escoltar a Bernal. Frente a ese choque de trenes entre el Jumbo y el Ineos están Pinot, Pogacar, Quintana, 'Supermán' López, Buchmann, Urán, Alaphilippe, Enric Mas... Y Mikel Landa. En esta temporada trompicada por el virus, el alavés ha sido un valor seguro. Presente entre los mejores en cada carrera. En febrero, en Andalucía, y en agosto, en Burgos. También mantuvo el pulso con Roglic y Bernal en el Dauphiné, hasta que el último día levantó el pie para proteger su dañada espalda.

Ese final del Dauphiné resultó extraño. Los ciclistas dicen que acabaron al límite, que el parón ha llenado de energía las piernas y que el pelotón vuela. «He sufrido más que nunca», confesó Dumoulin. «He perdido cinco años de vida», dijo Cherel. Sin embargo, algunos preparadores, con los datos en la mano, niegan que los corredores estén tan fuertes. De hecho, creen que muchos están pagando la inactividad, sobre todo los que tienen por costumbre coger la forma en las primeras carreras del año. Defienden que esta temporada alterada por el virus favorecerá a los que han sido capaces de prepararse en casa, cuidando la alimentación y las pautas de entrenamiento, como si estuvieran en plena competición. De ahí, dicen, las diferencias que se han visto en las clásicas de agosto, con los ciclistas llegando de uno en uno a la meta.

Y en ese ambiente incierto llega el Tour 2020, lleno de montañas y con sólo una etapa, la penúltima, contra el cronómetro y que termina en la cima de La Planche des Belles Filles. Hay tantas cuestas que aparecen desde el principio en la Costa Azul. Ya la segunda etapa amenaza con las subidas a la Colmiane (1ª), el col de Turini (1ª) -la ruta del Rally de Montecarlo- y el col d'Eze (2ª), el escenario donde se suele decidir la París-Niza. Con un aperitivo así, nadie podrá llegar blando a la parrilla de salida del Tour.

Además, el primer final en el alto espera en la cuarta jornada. No es un lugar cualquiera. Orcieres-Merlette parece menos de lo que es. En esos 7,1 kilómetros al 6,7% de desnivel vivió Eddy Merckx su primera gran derrota. Fue en el Tour de 1971 y fue obra de Luis Ocaña. Aquella etapa, bajo un sol de cuchillo y al ritmo loco del conquense, permanece en carne viva en la memoria del Tour. Ocaña derrumbó al 'Caníbal', que alcanzó la meta con más de ocho minutos de retraso. Cuando el actual director del Tour, Christian Prudhomme, recurre a una gesta para reclamar coraje a los ciclistas de hoy siempre cita aquel día de leyenda en los Alpes. Ocaña, que se mató en 1994, vive en Orcieres-Merlette.

Sin apenas pausa, el Tour se mete en el horno del Macizo Central con la llegada en la sexta etapa al Mont Aigoual tras escalar el col de la Lussette (1ª). Y dos jornadas después ya pisará los Pirineos con dos raciones de picos: en la octava etapa están el col de Menté (donde Ocaña, caído en una curva de barro, perdió aquel Tour que había casi ganado en Orcieres-Merlette), el Port de Balés (categoría especial) y el Peyresourde (1ª). Al día siguiente aguardan el duro col de la Hourcere (1ª) y los cinco kilómetros sin piedad de Marie Blanque (1ª) antes de bajar a la meta de Laruns.

Tras la decimotercera jornada con final en la cumbre del Puy Mary, la Grande Boucle tirará la puerta de los Alpes durante cuatro días que pasarán revista a los candidatos. Tremenda traca final. La decimoquinta etapa se enfrenta a dos paredes, la subida a Fromentel (1ª) y al col de la Biche (1ª) antes de terminar en el Grand Colombier (cat. especial). Después de la última jornada de descanso vendrán las metas alpinas en Villar de Lans, el col de la Loze -asusta con sus 21,5 kilómetros al 7,8%- y la Roche-sur-Foron una vez hollado el Plateau de Glieres, otro desafío vertical (6 kilómetros al 11,2%).

Si aún queda algún contrarrelojista en pie buscará consuelo en los 36 kilómetros de la penúltima etapa, la única contrarreloj. Eso sí, el tramo final incluye el puerto de La Planche des Belles Files (1ª). Este Tour tenía que empezar así, cuesta arriba, como está siendo para todos, incluido el ciclismo, este año de pandemia e incertidumbres.