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Bajo el sol australiano, en el otro lado del mundo, se vuelve a dar el pistoletazo de salida a una nueva y apasionante temporada de ciclismo. La de un 2025 que puede encumbrar al pelotón alavés, con once representantes entre los profesionales. El más madrugador ... ha resultado ser el más jóven. Markel Beloki debuta la próxima madrugada hasta el domingo en el Tour Down Under. El vitoriano de 19 años rodará durante seis días junto a los mejores equipos en busca de seguir su proceso de cocción y de adaptación al ritmo de la máxima categoría tras el gran salto que dio desde juveniles el año pasado.
La prueba, creada en 1999 y conquistada por Mikel Astarloza en 2003, saltó a la fama en 2009. Dicen que para convencer a Lance Armstrong de que corriera en Australia su primera carrera después de su regreso al ciclismo, la organización le pagó 1,5 millones de dólares. Como si del último baile de Micheal Jordan se tratara, en Adelaida se reunió todo el foco mediático mundial. Una apuesta redonda que el norteamericano ingresó a su fundación contra el cáncer.
Allí, en el verano austral, Armstrong también pretendió decir hasta siempre al ciclismo unos años antes de que el deporte le dijera hasta nunca. Para entonces, el Tour Down Under ya era una prueba de prestigio, del World Tour, y difícil de controlar desde que Richie Porte colgara la bicicleta.
El australiano es el rey de Willunga Hill, la subida más famosa del país (3,3 kilómetros a más del 7%) y que volverá a decidir la general en la quinta etapa. En su ancha carretera hasta la cima se medirán un buen ramillete de primeros espadas huidizos del invierno europeo. Los hombres de Israel Micheal Woods y Stephen Williams, ganador de la prueba el año pasado, parecen tomarse la cita con ganas ante otros posibles candidatos al triunfo como Luke Plapp, Jay Vine y Oscar Onley.
En Australia no faltan ilustres como Geraint Thomas, en el inicio de su último año en activo, Michal Kwiatkowski o Jonathan Narvaez. También las sonrisas de Esteban Chaves, Sergio Higuita y Ion Izaguirre u otros españoles como Marc Soler, Jesús Herrada, Javier Romo, Cristian Rodríguez o el prometedor Pablo Torres, que debuta en la élite. Todos ellos afrontarán cuatro etapas con finales difíciles de controlar y otras dos jornadas con final al sprint junto a un Markel Beloki ilusionado ante el nuevo curso. Luego en febrero podría correr el UAE Tour de Pogacar y varias clásicas en Francia e Italia.
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