Fallece a los 40 años Nicolas Portal, director de Froome

Nicolas Portal, director francés del equipo Ineos, ha fallecido víctima de un infarto a los 40 años. En 2009, cuando era corredor del Sky, tuvo que dejar el ciclismo al serle detectada una arritmia cardiaca. Ingresó en 2010 como técnico en el conjunto británico y ha dirigido a Chris Froome en sus cuatro victorias en el Tour (2013-15-16-17) y también estuvo al frente del equipo cuando llegaron los triunfos de Geraint Thomas (2018) y Egan Bernal (2019). Portal era la cara más amable del Ineos. Educado, con un inglés fluido, sabía comportarse ante las polémicas sin perder los nervios. Un infarto acaba de terminar con su vida mientras se encontraba en Andorra.

Portal debutó como ciclista profesional en 2002, en el Ag2R, después de ser un prometedor especialista en mountain bike. Se había aficionado a esa modalidad en los caminos de su Gers natal. Fichó luego por el Caisse d'Epargne, donde ayudó a Óscar Pereiro a ganar el Tour de 2006 y también estuvo al servicio de Alejandro Valverde. El australiano Simon Gerrans, con quien había coincidido en el Ag2R, le abrió después la puertas del Sky.

En su palmarés figura una etapa del Dauphiné 2004. Su labor era la de gregario. tenía visión de carrera y eso le hizo director. Debutó como técnico en la Vuelta 2010, con el Sky. Enseguida se convirtió en el alma del equipo y en el primer director de la plantilla, el hombre de confianza del mánager, Dave Brailsford. Portal vio cómo crecía Froome y fue su consejero, pese a tener solo unos años más que él.