Escándalo en la NBA: 30 detenidos en una trama de apuestas ilegales, entre ellos la estrella de los Heat y el entrenador de Portland

La NBA vuelve a verse sacudida por otro escándalo de apuestas ilegales. Terry Rozier, base de Miami Heat, y el exbase y actual entrenador de los Trail Blazers, Chauncey Billups, han sido detenidos por el FBI debido a su presunta implicación en una red de apuestas clandestinas, según publica ESPN. Este episodio se suma a una serie de casos parecidos que han golpeado a la mejor liga de baloncesto del mundo en los últimos tiempos, y ocurre dos días después de que comenzase la temporada 2025-26.

Billups fue detenido horas después de dirigir a su equipo en el estreno de la campaña. Tras la derrota frente a los Minnesota Timberwolves (114-118), agentes del FBI le arrestaron, aunque la participación del técnico no tendría relación directa con los partidos que ha dirigido. Mientras, Rozier, que no participó en el debut de los Heat, fue detenido en su hotel en Orlando. La NBA actuó con rapidez y suspendió a ambos. Billups ha sido relevado al frente de los Trail Blazers por Tiago Splitter, exjugador del Bilbao Basket y del Baskonia.

No es la primera vez que el tema de las apuestas ilegales salpica al baloncesto estadounidense. En los últimos años, Jontay Porter fue uno de los jugadores investigados por vínculos con actividades similares y fue expulsado de forma vitalicia de la competición. El auge del mercado de las apuestas deportivas en la NBA preocupa a jugadores y técnicos, quienes han advertido sobre los riesgos de involucrarse en ese entorno.

La detención de Billups está vinculada con partidas de póquer ilegales conectadas con organizaciones mafiosas. Su caso estaría «separado pero relacionado» con el de Rozier, uno de los seis acusados de utilizar información confidencial para realizar apuestas ilegales dentro del baloncesto profesional. En las partidas de póquer se empleaban cámaras habilitadas en bandejas de fichas, lentes de contacto para leer cartas marcadas y mesas con rayos X para ver naipes boca abajo y lectores de chips. También está involucrado el exjugador Damon Jones, quien compitió once temporadas en la NBA con Miami Heat, Milwaukee Bucks y Cleveland Cavaliers, y que habría actuado como gancho para atraer a participantes a las timbas clandestinas.

En el caso del amaño de partidos, la trama disponía de información confidencial que los acusados utilizaban para apostar sobre cuándo los jugadores entrarían o se retirarían de la cancha, con lo que causaban pérdidas millonarias a las firmas de juego.

Kash Patel, director del FBI, confirmó que más de treinta personas están involucradas en la trama. Según explicó, los tres nombres ligados directamente al mundo del baloncesto fueron arrestados en el marco de una investigación de varios años sobre juego ilegal. Patel anunció el desmantelamiento de la red criminal, que operaba en al menos once estados del país, y detalló que los delitos investigados incluyen fraude electrónico, lavado de dinero, extorsión, robo y apuestas ilícitas.

«El nivel de fraude es impresionante. Estamos hablando de decenas de millones de dólares en pérdidas y operaciones fraudulentas a lo largo de una investigación de varios años», declaró el director del FBI. Patel añadió que se trata de «arrestos históricos» en el marco de una organización criminal de gran alcance que involucra tanto a figuras de la NBA como a la mafia italiana, concretamente a las familias Bonanno, Gambino, Genovese y Lucchese.

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