No pasarán

El Puente de los Franceses era una infraestructura vinculada a la construcción del Ferrocarril del Norte diseñada por ingenieros galos, circunstancia que explica tal nombre. Su relieve histórico parecía circunscrito a los intentos renovadores del periodo isabelino, fundamentados en la mejora de las comunicaciones para facilitar el desarrollo industrial y comercial. Pero llegó el golpe de 1936 y adquirió un dramático significado. La sobria funcionalidad dio paso a su condición de hito militar ya que supuso la entrada en combate de las Brigadas Internacionales el día 8 o 9 de noviembre.

Los voluntarios extranjeros participaron en la defensa de la Ciudad Universitaria, la cuña a través de la que las tropas rebeldes aspiraban a llegar al centro. El puente se convirtió en un símbolo de esa resistencia numantina a la que las brigadas XI y XII querían contribuir. Los alistados desfilaron por la Gran Vía antes de incorporarse a la defensa, empeñada en impedir que los atacantes cruzaran el río Manzanares. El Batallón Edgar André mantuvo la posición, pero, a mediados de mes, los invasores alcanzaron la orilla a través de un vado adyacente. Los enfrentamientos se trasladaron a las facultades, donde se luchó edificio a edificio, aula a aula, con elevadas pérdidas humanas.

Pasaron, pero la defensa impidió la victoria rápida que esperaban los sublevados y la lucha se transformó en un largo asedio de 28 meses en el que, por primera vez en la Historia, se recurrió al ataque aéreo de objetivos civiles dentro de la ciudad. Cuando las alarmas sonaban, los vecinos buscaban refugio en el interior del metro y cantaban: «Madrid, ¡qué bien resistes!, mamita mía, los bombardeos. De las bombas se ríen, mamita mía, los madrileños».