Setares, el pueblo fantasma

Monte arriba, sobre la A-8 que cruza Ontón, en uncollado entre los picos Helguera y Peredillo, la vegetación oculta las ruinas de Setares. Un pueblo la Junta de Otañes que prosperó a inicios del siglo XX con la explotación de los depósitos de hierro que llevan su nombre.

El padrón del año 1.900 le atribuye casi 1.500 habitantes. Pero a mediados de siglo comenzó el declive. La empresa empezó a despedir personal en 1963 y cerró en 1965. El poblado, que por entonces se había reducido a 200 habitantes, comenzó a vaciarse. Cuentan vecinos de Otañes hijos de mineros, que cuando la mina apagó las bombas todos se fueron, la mayoría a Bilbao. Un par de casas siguieron abiertas, pero no duraron. A finales de los 60 era ya un desierto castigado por las galernas y los vendavales

Setares es tan cercano como desconocido. Llegar al pueblo es una pequeña aventura al alcance de cualquiera. De la CA-523 que sube de Ontón a Otañes sale un ramal (derecha) que tras un kilómetro a pie entre eucaliptos nos deja en las ruinas.

Es mucho más divertido subir y bajar por Otañes. Por el antiguo camino que patearon a diario los picadores con sus mulos. La ruta es sencilla. De la plaza de Otañes baja un camino hasta el río Mioño. Cruza el puente y enlaza con la vía del viejo ferrocarril de Traslaviña, ahora vía verde y camino de Santiago (señales).

Caminaremos por el cajón (derecha) hasta el rellano y cruce de la fuente de los Vados (3,10 km). Enlazamos con la carretera a Baltezana. Tramo pendiente, pero tranquilo y de escaso tráfico. Pasa junto a un cargadero de mineral y sube. Desvío de Talledo. Pierde altura. Poco después sale un desvío (izquierda). Deja de lado una casa y se interna entre los eucaliptos. Un kilómetro después entramos en las ruinas (6,10 km).

Setares tuvo más de 50 casas además de iglesia, aljibe con fuente, frontón, escuela, dispensario médico, cooperativa y cantina 'de suelo de madera', recuerda un viejo minero. Salvo el frontón y un muro de la iglesia que resisten el resto es ahora un amasijo de escombros que no llega a borrar el trazado geométrico de sus calles. Medran hiedras, zarzas y arbolillos.

Caminamos a paso tranquilo y dejamos volar la imaginación. Poco más se puede hacer. No hay recuerdos del viejo Setares. Ni letreros, ni señales. Nada. El muro del frontón sigue en pie. Y un detalle. El ayuntamiento de Otañes continúa podando los plataneros.

El viento mece el argomal cerrado que cubre las explotaciones mineras. Y desde el final del pueblo hay una excepcional vista de los planos inclinados de Garcera, la cuesta de Pendigones, el lavadero de Baltezana y Ontón allá abajo. Es un sesteadero de caballos y ovejas, belvedere excepcional del Cantábrico.

Hora de volver. Detrás del frontón sale entre las argomas la vieja pista minera bacheada y llena de charcos. Desciende por la ladera entre los eucaliptos. Vamos siempre por el ramal principal. Pasa junto a una bocamina casi cegada y llega a una fuente protegida por robles y castaños. Atraviesa una amplia zona talada, llega a la vía verde, después al puente sobre el río y sube a Otañes (8,60 km). En la plaza hay un bar.

Junto al ayuntamiento está el miliario de Domiciano (año 85 d. C.) hallado en 1914. Fue un hito en la vía romana entre Pisorica (Cercera de Pisuerga) y Flaviobriga (Castro Urdiales).