Las tres cruces del Gorbea y las dos que tumbó el anticristo

La historia de este monumento está envuelta por un halo de misterio y misticismo que incluye al mismísimo anticristo, al que se culpó de tumbarla dos veces. Convertida en símbolo del cristianismo vasco, su construcción no fue una idea original, ni mucho menos. En 1899, el Papa León XIII hizo un llamamiento a todas las cristiandades para que construyeran cruces en las cumbres más altas para dar la bienvenida al siglo XX y homenajear a Jesucristo Redentor.

El párroco de Zeanuri, Juan Bartolomé de Alcibar y el Arcipreste de Zigoitia, José María de Urratxa, en seguida crearon una comisión para erigir la imagen en el Gorbea. Los permisos de obras y el presupuesto corrieron a cargo del Obispado de Vitoria, «ya que el de Bilbao aún no se había constituido», recuerda García Uribe. La obra se intentó financiar a través de las instituciones –principalmente los ayuntamientos y las diputaciones–, pero finalmente se decidió hacerlo a través de óbolos o donativos. «Mandaron a chicos por los caseríos a pedir dinero, pero consiguieron muy poco», unas 50.000 pesetas en total.

Para materializar el crucifijo, eligieron a dos hombres cercanos a la iglesia: Casto de Zavala y Serapio de Goikoetxea y Palacio. El primero era un conocido arquitecto y se encargó de proyectar el diseño de la cruz. El segundo, alcalde de Barakaldo, era también propietario de la empresa 'Nuestra Señora del Carmen', en cuyos talleres se armó y montó la estructura original.

Desde Lutxana se cargó en vagones de ferrocarril por piezas y se transportó hasta Izarra. Se usaron mulas, caballos y bueyes para subir los caminos de montaña hasta la cumbre. «Cada viaje les costó 14 horas», calcula García Uribe. El constructor ya predijo que era demasiado alta para aguantar los vientos huracanados de la cima, pero el encargo requería de unas medidas concretas: 33,33 metros, los mismos de la edad de Cristo.

«Pensaron en hacer una cruz monumental y al final fue una bilbainada. Además no había experiencia en hacer una obra de estas características». Pero la fe mueve montañas y Serapio de Goikoetxea se desvivió por el proyecto. Envió a la cumbre a tres obreros de su confianza que trabajaron allí todo el verano. «Por poco se murieron de frío, ya que estaban expuestos al viento y a las lluvias. Los salvó el pequeño cobertizo que les construyeron los pastores de la zona», explica el experto. Sin embargo, la cruz que se construyó poco tenía que ver con la diseñada por Casto de Zavala. «Lo único que tenían en común era la altura».

El ilustre arquitecto firmó cuatro modelos para dar forma a la efigie, que se conservan en el Archivo Histórico Municipal de Vitoria. Los planos, a 1:100 y 1:50, lucen una firma nítida y con una caligrafía exquisita, donde se lee: 'Bilbao. 3 de mayo de 1901'. «Uno de los diseños incluía una capilla en la base de la cruz hecha con láminas de acero. Dentro pensaban grabar los apellidos de los donantes», señala García Uribe.

El porqué de la diferencia entre la cruz que finalmente se construyó y los modelos diseñados, es un tema abierto a debate. Hay quien lo achaca a un simple accidente: puede que los planos se volaran con el fuerte viento y los constructores, en vez de pasar la vergüenza de tener que bajar a Zeanuri y explicar lo ocurrido, decidieran continuar la obra de memoria tal y como recordaban que la habían erigido en los talleres de Lutxana.

La construcción comenzó el 16 de julio de aquel año y estuvo marcadas por las prisas. En un principio se quería inaugurar la cruz el 14 de septiembre, coincidiendo con la fecha de la exaltación de la Santa Cruz, aunque finalmente no pudo ser. De hecho, esa fecha aparece grabada en uno de los modelos proyectados por Casto de Zavala. «Los diseños incluían unos cables de acero que ataban los brazos de la cruz al suelo, para que aguantara mejor los vientos. Pero tenían el invierno encima y la inauguraron precipitadamente».

La fecha elegida fue el 12 de noviembre de 1901. Al acto acudieron representantes de los ayuntamientos de Zuia, Zeanuri y Vitoria, el Arcipreste de Zigoitia y el Padre Beartel –encargado de bendecir la cruz–, así como centenares de curiosos. No les importó subir los 1.481 metros, ya que como premio pudieron admirar aquella construcción imponente que hacía crecer al techo de Euskadi.

Quien no llegó a verla fue su arquitecto. No es de extrañar, ya que la monumental cruz solo duró un mes en pie. La nieve acumulada hizo que el 12 de diciembre la estructura se rompiera a seis metros de altura, en la pata izquierda de la vertiente vizcaína. Se desplomó ladera abajo y acabó desperdigada en muchos trozos, que los vecinos del Gorbeiagana (Álava) recogieron y los fundieron para su uso en los caseríos.

Los intentos por mantener el monumento en pie continuaron. En seguida comenzó la reconstrucción, erigiendo otra cruz idéntica que vio la luz el 1 de octubre de 1903. El acto de inauguración tuvo esta vez más pompa que el anterior. Un millar de personas acudieron a la cima junto a las autoridades y se roció la efigie con agua traída del río Jordán. Fue quizás ese último detalle lo que hizo que aguantara más que su hermana mayor.

Sucumbió el 12 de febrero de 1907, dos años y medio después, y entre los fieles empezaron a correr oscuros rumores sobre la causa de su caída. «En Zeanuri y Orozko se decía que los viernes por la noche el anticristo salía de una cueva e iba a la cumbre a soplar a la cruz», explica Iñaki García Uribe. En una época de mucha fe, el rumor se extendió como la pólvora.

Como respuesta, el Obispado de Vitoria decidió no revelar más información sobre la construcción de la cruz del Gorbea. Hasta aquel momento, los fieles podían seguían los avances de las obras a través de los boletines de la sacristía, que se entregaban después de misa. Ese secretismo ha provocado que, a día de hoy, se conozcan muy pocos detalles sobre este tercer monumento, el que ha sobrevivido hasta nuestros días. «Sabemos que se construyó en la empresa Talleres de Zorroza y que se acabó allá por 1910. No tuvo inauguración».

Sus características poco tienen que ver con la cruz primigenia: mide 17 metros y se parece a la Torre Eiffel. «Lo único original son las zapatas de hormigón que la clavan al suelo y la parte baja, como un metro de cruz», señala el experto. En su diseño puede que interviniera algún ingeniero, ya que su estudiada curvatura hace que sea resistente al fuerte viento del Gorbea.

Desde entonces, infinidad de montañeros han hollado cumbre y se han maravillado con su visión. Algunos de los primeros fueron los miembros del Club Deportivo Bilbao, que organizaron una excursión al Gorbea el 13 de octubre de 1912, lo que después sería el germen del montañismo vasco. 145 expedicionarios salieron desde Bilbao hacia Arratia después de escuchar la misa de las cinco de la mañana en la Catedral de Santiago y ascendieron hasta las campas de Arraba. Solo 50 llegaron a la cruz y se sacaron una foto histórica que encabeza este reportaje.

La cruz también ha sido testigo de numerosas hazañas, unas curiosas y otras directamente poco ortodoxas. En 1924, por ejemplo, el vitoriano Emilio Álava de Sautu aceptó la apuesta de subir con un Citroen 5CV hasta la cima, proeza que se atrevió a repetir 24 años después. Desde 1931 incorpora una imagen de la Virgen de Begoña y, quitando una última obra de conservación en 1991, su estructura ha permanecido imperturbable al viento, el hielo y la lluvia. Y quizás también a los intentos del anticristo por derribarla.