No cobran la RGI ni mueren en Euskadi: así es la desconocida comunidad china vasca

Chen no responde al prototipo de chino que predomina en Euskadi: es alto, es homosexual, procede de la provincia nororiental de Jilin, y ha huído del rollito de primavera y del arroz tres delicias para apostar por un concepto nuevo en Dumpling+, un pequeño establecimiento en la calle Somera de Bilbao en el que sirve las pequeñas empanadillas típicas del gigante asiático detrás de una persiana decorada con todo tipo de eslóganes independentistas. «Yo soy diferente. La mayoría de los chinos aquí procede de Qingtian y ha creado un círculo bastante cerrado. Incluso para mí», afirma.

Pan Minling sí responde a los estereotipos predominantes sobre la comunidad china. Es propietaria de Hui Hao Jia, un comercio mitad bazar y mitad supermercado con productos alimentarios de toda Asia en la plaza Zabalburu. Llegó hace dos décadas a la capital vizcaína, aún no se desenvuelve bien en español, y reconoce que vive para trabajar y darles así un futuro mejor a sus hijos. Solo le molesta un tópico: «Nuestros productos son de buena calidad. Hay diferentes estándares según el precio, y no es lo mismo el mercado africano que el europeo. Nosotros elegimos los mejores productos».

Chen y Pan son dos de las muchas caras diferentes que componen la comunidad china en Euskadi, a la que nos acercamos en profundidad de la mano de ocho de sus miembros.

Estos son, con su nombre en chino, su desempeño y procedencia:

La inmigración china en Euskadi arrancó mucho más tarde que en el mundo anglosajón y en países del norte de Europa. Los primeros migrantes del gigante asiático llegaron procedentes de Taiwán en las décadas de 1970 y 1980. Fue entonces cuando se abrieron los primeros restaurantes chinos y los vascos asistieron a un choque cultural súbito con personas con unas tradiciones muy alejadas de las locales.

Pero fue un proceso lento. El siglo XXI arrancó con solo 739 ciudadanos chinos residentes en la comunidad autónoma. El número creció con fuerza durante la primera década. La segunda se estancó, y, tras alcanzar un récord de 6.168 en 2020, ha comenzado a bajar hasta quedar en los 5.986 chinos que residen actualmente en el País Vasco.

La mayoría de los chinos que se mudan a Euskadi apenas saben adónde van. «Yo realmente quería ir a Alemania, pero como no me dieron el visado acabé en España. Primero en Marbella, y luego ya en Vitoria», explica Lin, que llegó a nuestro país en 2004. Cuatro años después aterrizó Zheng Liuxia. Llegó con un título de enfermera que no logró convalidar y con el que nunca ha ejercido en Euskadi. «Lo único que sabía es que había terrorismo», cuenta azorada esta mujer, propietaria de un salón de estética y una tienda. Sin embargo, todos coinciden en señalar que el País Vasco les ha cautivado.

Uno de los denominadores comunes de la comunidad china en Euskadi, y prácticamente en todo el mundo, es su carácter emprendedor. La gran mayoría trabaja por su cuenta, como autónomo o empresario. Según los datos proporcionados por Lanbide, solo 47 chinos están registrados como parados y únicamente 15 perciben la Renta de Garantía de Ingresos. Un número prácticamente testimonial entre los más de 50.000 perceptores en Euskadi

Quizá por eso, cada vez son más los chinos que aspiran a trabajar por cuenta ajena. Es el caso de Ding Chen, que está empleada en el departamento de Compras de la cooperativa Orbea.

La llegada de perfiles profesionales como los de Chen, Hu o Ding añade una diversidad creciente a la antes homogenea comunidad china. «Los primeros chinos salieron de un país poco desarrollado para hacer realidad sus sueños. Eran más tradicionales y quizá más cerrados, porque se mueven solo en sus círculos, pero ahora los jóvenes tienen todo tipo de inquietudes y se integran mucho mejor», analiza Hu. A ellos se suman estudiantes que ven en el español un trampolín para las relaciones comerciales con Latinoamérica, aunque la mayoría opta todavía por formarse en instituciones de Madrid y Barcelona, donde la diversidad es mayor.

Estos niños nacidos en Euskadi en el seno de familias chinas a menudo tienen una existencia peculiar. Buen ejemplo de ello es Hu Chenxi, que vino al mundo en Bilbao pero aún no es capaz de hablar español. «Me enviaron a China hasta que tuve 3 años y ahora estudio en el colegio americano», cuenta con sonrisa avergonzada mientras Qin le da clase de chino, porque el idioma en el que se comunica con más soltura es el inglés. Es uno de muchos casos.

Todos los entrevistados para este reportaje coinciden en señalar que entre sus prioridades está darles a sus hijos oportunidades que ellos no tuvieron. «Una de mis alumnas de Durango, que tiene 18 años, rechazaba lo chino y ahora lo aprende porque se avergüenza de ser china y no hablar el idioma», comenta la profesora. Pero Qin y su marido vasco tienen claro que su prioridad es que el hijo de ambos disfrute de la vida.

La China de hoy tiene poco que ver con la de ayer. Ya es la segunda potencia mundial, la primera si lo que se mide es su fuerza comercial y manufacturera. Por eso, cada vez más personas ven en su territorio las oportunidades que los chinos antes buscaban en Occidente, donde la situación no es especialmente boyante. «Muchos chinos ahora no encuentran trabajo en Euskadi, muchas tiendas han cerrado por culpa de la pandemia y de la guerra en Ucrania, y la situación económica no es como antes. Me preocupa también el incremento de los tipos de interés, porque tengo dos hipotecas y han subido 600 euros al mes. Si sigue así, igual no podremos pagar», comenta Zheng.

Esta coyuntura, sumada al crecimiento de la inmigración desde otros puntos del planeta, provoca que la población china vaya perdiendo peso en el conjunto de los extranjeros residentes tanto en Euskadi como en el conjunto de España.

Por otro lado, la combinación de una China en auge y un Occidente en cierto declive resta atractivo a quedarse en Euskadi entre los inmigrantes menos integrados. Por eso muchos chinos deciden regresar a casa cuando llegan a cierta edad. Pan, por ejemplo, reconoce que ya siente nostalgia.

Seguramente ahí reside el quid de una de las muchas leyendas urbanas que aún lastran el imaginario colectivo relacionado con la comunidad china: que sus miembros nunca mueren, que nunca verás una esquela. Sí, mueren. Pero lejos de aquí.