La Otxoa se retira de la noche bilbaína

Le encantaba el fútbol y no se le daba nada mal. Jugaba de extremo derecha, pero el talento tampoco le alcanzaba para llegar al equipo de sus amores. Así que para disgusto de sus padres, que tenían otro bar -el César-, y soñaban con que les tomase el relevo, se fue a Torremolinos a trabajar y cantar en un pub. De allí saltó a Madrid y Barcelona, donde se preparó como transformista, antes de regresar a Bilbao a mediados de los años 70, donde se presentó como La Otxoa para montar su propio pub y hacer historia a su manera.

Casi 60 años después de servir sus primeros vinos, en una zona atestada de cabarés, finiquita su faceta hostelera con la venta del local, el legendario pub de Lersundi que echó a andar en 1985: el popular artista y empresario firmará la próxima semana la operación. Se queda con La Otxoa el propietario de La Antigua Cigarrería de Astarloa, uno de los puntales del gremio, en una importante operación económica que confirma la pujanza de la calle Heros como zona de poteo fino.

Nielfa pasará página de forma definitiva a finales de mes, cuando baje la persiana. Abandona la noche porque desea disfrutar de «una merecida jubilación», dedicarse a «recorrer» todos los pueblos en los que actuó y hacer «lo que me dé la gana». «He trabajado toda mi vida y tampoco quiero arrastrarme por los escenarios. Quiero disfrutar de lo que no he hecho hasta ahora», relata este artista de la barra y las variedades que jamás ocultó su homosexualidad, incluso «en aquellos tiempos tan difíciles», y que ha hecho de su pub un lugar imprescindible de la noche bilbaína en los últimos 32 años. La fauna más crápula, local y foránea, se concentraba en torno a su barra.

Lo atestigua la ingente cantidad de famosos retratados en unos cuadros que cuelgan de unas discretas paredes, que callan pese a todo lo que han visto: Antonio Banderas, Lola Flores, el seleccionador Julen Lopetegui, Pedro Almodóvar, Rocío Jurado, Julen Guerrero, Sara Montiel, Isabel Pantoja, Pierce Brosnan -fue a tomar un trago junto a todo el elenco artístico y técnico en pleno rodaje del filme de James Bond en Bilbao-, Johan Cruyff, todos los grandes toreros -desde El Juli a Rivera Ordóñez-, los últimos alcaldes de la villla... Allí están todos.

«Venían a pasárselo bien»

Antes de instalarse en la calle Lersundi cantó, actuó y preparó copas, todavía sin peluca y el fulgor de sus añoradas lentejuelas, en el Uomo, primero, y La Chufa después. En el 85, después de las trágicas inundaciones, dejó el Casco Viejo y subió a El Ensanche. «Me dije que nunca volvería a pillarme otra riada», recuerda. Si alguien quería dar con algún rostro conocido o disfrutar de los éxitos más comerciales del momento «y Los Chunguitos», había que pasar por su pub. El nombre lo tomó de un bar cercano al de sus padres, pero como en el mundo gay «enseguida te ponen el la, a mí me llamaban con el artículo por delante. A diferencia de hoy, que la gente sólo sale a beber, beber y beber, sin control, aquí la gente venía a pasárselo bien y divertirse, aunque luego bebía. Y había un glamour que hoy, desgraciadamente, ha desaparecido», lamenta.

Nielfa jamás sirvió una copa en su local. Era el «alma» que disfrutaba tratando con todo tipo de personal. «Yo era un quitapenas», subraya. Lo ha sido todos los días durante las tres últimas décadas, excepto cuando tenía que actuar, ya convertido en una estrella de los escenarios locales. En su bar lo mismo sonaba el reivindicativo Libérate -que abanderó la salida del armario de cientos de gais vascos y con el que deslumbró en la Aste Nagusia de 1979-, que el El Athletic ¡Qué Alegría!, que acompañó la banda sonora de La muerte de Mikel.

A La Otxoa siempre le han apasionado los desafíos. Escogió Lersundi porque le encantó el local del número 8, cuando esta céntrica calle era «un cementerio. No había nada más. El Whisky Viejo estaba en una etapa ya bastante demodé», relata. Desde entonces ha disfrutado cada noche convirtiendo su local en un «espacio de libertad. ¿El secreto del éxito? La gente sabía que aquí no había problemas y que cabía todo tipo de personas porque nunca me han gustado los guetos. Si no los quería para mí, tampoco me iba a meter en un sitio donde sólo estuviesen gais», esgrime. A las siete de la tarde era habitual que las colas diesen ya la vuelta a la hoy pujante Heros. Pero Anchoita, como le llamaba la mítica Lola Flores, se retira más que satisfecho. «He conseguido todo lo que deseaba. Llevamos instalados 30 años en el número 1 de la noche y hemos abarrotado desde el primer día», se felicita.