Baskonia

La reivindicación necesaria de Khalifa Diop

Diop vivía envuelto en el desagradable manto de las dudas. Las que probablemente sentía él, las mismas que su estancamiento dentro de la cancha generaban hacia el entorno. Y su apreciable paso al frente del martes cobra mayor relevancia por la reunión de dos circunstancias nada desdeñables.

De un lado, la complicadísima tarea de retar a Walter Tavares, un factor diferencial en el baloncesto europeo que gobernó el duelo desde el ático. El caboverdiano contempla el juego a vista de pájaro subido al rascacielo más elevado de la ciudad. Es el guarda que cierra el paso y dispone de licencia para reventar el aro oponente a través de sus continuaciones. Por otra parte, las secuelas del esguince de tobillo de Donta Hall la víspera que dejaron más solo a Khalifa en su examen de reválida.

Resulta fundamental ganar al poste africano para la causa azulgrana. Más cuando Pablo Laso cuenta con un juego interior renovado tras las marchas del deseado Matt Costello y de un Maik Kotsar que dejó de interesar a la dirección deportiva de Betoño. Una batería presumiblemente corta al no disponer de un relevo natural para el ahora jugador del Valencia que abra el campo mediante la amenaza exterior. Un grupo que sólo mantiene del ejercicio pasado al hiperproductivo Chima Moneke y que requiere de la ayuda efectiva de Diop junto al fichaje del atlético Hall y la incorporación del joven y atrevido Ndiaye en pleno proceso de madurez.

Khalifa firmó una obra notable frente al vigente campeón de todo la última temporada en el ámbito doméstico y finalista de la Euroliga. Frenar a Tavares requiere de una cordada humana entera, pero el joven baskonista le sostuvo la mirada seria bajo el tablero propio. Y con empate a 70 a 58 segundos del final se soltó el nudo virtual que le atenazaba. La defensa merengue le flotó de manera casi obscena y el discípulo de Laso metió el lanzamiento a cinco metros del 72-70 antes del canastón de Markus Howard en escorzo tras remontar la línea de fondo.

La entidad de Zurbano pagó la libertad de Diop para extenderle un contrato de tres años. De jugar a los barcos, diríamos que el primer curso se saldó con agua. De ahí la conveniencia de transformar los brotes verdes de anteayer en el inicio de su rehabilitación deportiva. Porque el club azulgrana lo compró en el verano de 2023 por un físico exuberante y atlético, envergadura y músculo. Un presunto cancerbero defensivo que se ajusta al concepto moderno pese a un rango de tiro limitado y ciertas carencias a la hora de manufacturarse sus propias canastas.

El proyecto germinal de Laso le necesita y esta debería de ser su campaña después de contar poco para Joan Peñarroya, primero, y Dusko Ivanovic después. La operación de muñeca terminó de alejarlo de los circuitos y ahora se le convoca a formar un expeditivo dúo de 'cincos' junto a Hall, el autor de la sobrenatural estadística ante el Murcia hace cinco días.

Khalifa venía cubriendo etapas a zancadas. De hecho, debutó a los diecisiete años en la Euroliga con la camiseta del 'Granca' frente al Maccabi y Cleveland Cavaliers le seleccionó en el trigésimo noveno puesto del 'draft' de la NBA en 2022. Durante tres ejercicios con el primer equipo en la isla, el pívot senegalés disputó 98 encuentros de la ACB. Al término de su última campaña con el bloque amarillo promedió 7,6 puntos y 5 rebotes en veinte minutos para una valoración de 9,2 créditos.

En el Baskonia lleva 31 partidos oficiales, a medias entre el torneo doméstico y el continental. Los ocho puntos y siete rebotes del martes en casi veintinueve minutos asfaltan la senda de la esperanza para él y el equipo.