Maccabi Tel Aviv 85-95 Baskonia

El Baskonia y el vicio de la velocidad

En una cancha semivacía, donde chirrían las zapatillas y cualquier susurro se amplifica, el plantel azulgrana encontró esa línea recta sobre la que acelerar a tope y, al final, disfrutar del vicio de la velocidad. Tiende a acostarle correr a este Baskonia de Pablo Laso, pero ante el Maccabi halló los resortes para el juego en transición y un buen puñado de contraataques fulminantes para desbancar a un Maccabi de corte menor, huérfano de jugadores de alta gama como los que marcharon inquietos por el ruido de las explosiones el pasado verano.

Los vitorianos volaron con el viento de cola, aupados por un nivel de acierto triple (46%) que encendió sus motores y la cadencia adecuada para mantener bajo control un partido que permite a los azulgranas no perder pie en una clasificación continental que no da tregua.

El Baskonia asentó su triunfo en Belgrado sobre algunos pilares ya clásicos, pero también dio la bienvenida a un invitado cuya presencia anhelaba desde hace muchos partidos. Irrumpió en el Pionir Markus Howard con la mirilla perfectamente ajustada. Desde el momento en que anotó sus dos primeros intentos triples, quedó claro en el rostro del escolta azulgrana que había un cielo abierto y el subidón de confianza de quien lleva demasiadas jornadas con la carga del desacierto a cuestas. Atrás quedó la ansiedad de anteriores partidos, cuando el balón no llegaba o el aro respondía con una mueca a cada intento.

Sin público en las gradas, sin ruido ambiental con el que retroalimentarse, Howard ofreció una función sobresaliente no solo como artillero desde más allá de la línea de 6,75. Quiso ser un jugador total, decidido a la hora de encarar a su par defensivo en el 'uno contra uno', resolutivo en sus penetraciones. Un repertorio ofensivo diverso y letal. El Markus Howard que todo el mundo quiere ver, vamos.

El pequeño gran anotador azulgrana encendió la mecha en las postrimerías de un primer cuarto en el que llovieron triples sobre los macabeos. La igualdad de los minutos iniciales se evaporó con cinco dianas lejanas casi consecutivas, con Howard y Baldwin como protagonistas junto a Rogkavopoulos. Más allá de ese tiro que arma sin pestañear, el griego es capaz de encender el fuego de cualquier hogar. Incluso el de un Pionir desierto.

Son las consecuencias positivas de vivir en esa urgencia constante por compartir rápido y con precisión el balón. Un parcial de 6-25 permitió a los azulgranas pasar de un 19-15 en contra a un 25-40 a favor en el minuto 12. El Maccabi apenas encontraba referentes más allá de la iniciativa en el tiro exterior de Tamir Blatt o la actividad en la pintura de Roman Sorkin. Los diferentes quintetos en cancha de Laso mostraban diferentes niveles de exigencia defensiva –mejor con Sedekerskis, Diop o Rogkavopoulos– pero la línea de bullicio y dinamismo en ataque se mantuvo hasta el descanso (43-57).

Se sumó entonces Moneke a la felicidad ofensiva, pero las concesiones atrás permitieron a Sorkin liderar el intento de rebelión del Maccabi. Un parcial de 6-0 con el sello del ala-pívot de Minsk (56-65, minuto 25). Fueron los momentos de mayor alarma en las filas azulgranas, desactivada de inmediato con asociación anotadora de Moneke y Howard, dos voces que dan vida a cualquier partitura cuando suenan al unísono. Al cierre del tercer cuarto quedaba un 60-75 de nuevo tranquilizador y el orgullo herido de un Maccabi que tan solo podría aprovechar los minutos finales para maquillar un tanto el marcador.