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«Tenemos dos grandes porteros y estamos encantados con ellos». Esa ha sido la respuesta de Ernesto Valverde una y otra vez al ser cuestionado por los medios sobre su decisión de alternar a Unai Simón y Julen Arrizabalaga bajo palos en las distintas competiciones tanto el curso pasado como en este. Tras la reciente eliminación copera en octavos ante Osasuna, torneo en el que de nuevo Txingurri había apostado por el meta de Rentería, y a la vista de lo acontecido en los últimos compromisos –Alavés, Osasuna y Celta en Liga y Barcelona en Supercopa– todo hace pensar que la Liga será para el meta de Murgia, que se alzó con el Zamora para el Athletic la campaña pasada después de 54 años.
La pregunta que ronda ahora a los athleticzales es: ¿Qué pasará en la Europa League? Eso solo lo sabe el técnico de Viandar de la Vera. Este miércoles, ante el Besiktas en Estambul, comenzará a despejarse la incógnita. De momento, Unai Simón alcanzó ayer en Vigo –jornada 20 de Liga– su partido 200 con la zamarra rojiblanca. El flamante campeón de Europa con España tuvo una tarde plácida para festejar una cifra tan importante. Apenas tuvo trabajo y en el único tanto gallego del choque estuvo vendido. El resbalón de Adama dentro del área al intentar despejar un balón dejó a Hugo Álvarez solo para recortar distancias.
Simón, que se operó de la muñeca derecha nada más acabar la Eurocopa de Alemania, pasó cuatro largos meses en el dique seco. Reapareció a finales del pasado mes de noviembre ante el Elfsborg en San Mamés, en un duelo sin demasiada historia en la que los bilbaínos se impusieron con autoridad 3-0. Luego volvió a ser suplente ante Rayo Vallecano, Real Madrid, Villarreal y Fenerbahçe.
«Cuando se sale de una lesión se necesita un periodo», aseguró Valverde al respecto tras su suplencia en Estambul. El meta aceptó la situación con deportividad teniendo en cuenta el buen momento de forma de Agirrezabala, que en los dieciseisavos de Copa ante la UD Logroñés volvió a ser determinante en la tanda de penaltis para obtener el pase.
Tras su titularidad en Balaídos, Unai Simón está a solo tres partidos de entrar en el 'Top 100' de jugadores con más encuentros oficiales en la historia del club. Lo conseguirá más pronto que tarde y casi con total seguridad superará con creces esa cifra teniendo en cuenta que él siempre ha dicho que «me voy a quedar en el Athletic hasta que el club decida que mi etapa ha acabado».
Debutó a las órdenes de Berizzo ante el Leganés en 2018, tras la salida del club de Kepa Arrizabalaga y desde entonces, además de llegar a los 200 partidos ligueros, ha disputado también una docena de encuentros de Copa como titular, cinco de la Supercopa y uno más de Europa League en los que ha encajado 211 goles. Por contra, ha logrado dejar su portería a cero en 65 ocasiones. Ayer estuvo cerca de lograr una muesca más en este apartado. La pasada campaña fue redonda para él. Además de la Eurocopa con La Roja y el título de Copa del Athletic se llevó el Zamora con unos números espectaculares. Encajó 33 tantos en 36 partidos, con un coeficiente de 0,92 goles por encuentro. Simón vuelve por sus fueros.
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