Simeone, la espina clavada de Valverde

Hasta el momento, Valverde y Simeone se han enfrentado un total de 18 veces en todas las competiciones. La hoja de servicios registra tres triunfos de Txingurri –todos cuando dirigía al Barcelona–, cinco empates –dos con el Athletic, otros tantos con el Barça y uno con el Valencia– y diez derrotas del ahora preparador de los bilbaínos –nueve con los rojiblancos y una con los blaugrana–. Solo cuando estaba en el Camp Nou consiguió doblegar al argentino, quien únicamente ha cedido un punto como local en sus enfrentamientos con el Athletic de Valverde. Fue el 2 de mayo de 2015, cuando el choque terminó sin goles. El equipo acabó aquel curso séptimo, en Europa.

El primer duelo en los banquillos de estos dos entrenadores se produjo en marzo de 2013. Txingurri dirigía al Valencia y sacó un punto en su visita al Atlético (1-1). Tuvieron que pasar 12 partidos para que estrenara su casillero de victorias frente al argentino. Antes de que lo hiciera al mando del Barça en 2018, justo en la temporada de su debut como preparador blaugrana, había sufrido nueve derrotas y sumado tres igualadas. No había manera de descoser a los 'colchoneros' con el Athletic, algo que sí pudieron experimentar otros técnicos rojiblancos como Marcelo Bielsa (1), Gaizka Garitano (1) y Marcelino García Toral (3).

Trayectoria como rojiblanco

Valverde se enfrentó por primera vez a Simeone como entrenador del Athletic en noviembre de 2013. Lo hizo en el desaparecido Vicente Calderón y cayó por 2-0. Luego encadenó otras cuatro derrotas –una fuera y tres en San Mamés– hasta puntuar por fin a domicilio en 2015 (0-0). Solo logró un empate más en los siguientes cinco enfrentamientos, en La Catedral en enero de 2017 (2-2). Estuvo a unos minutos de llevarse el choque, pero un gol de Griezmann en el último tramo del partido supuso la firma de las tablas. En estos 11 enfrentamientos –nueve de Liga y dos de Copa–, el equipo de Txingurri ha marcado siete tantos y ha encajado 20.

Desde su llegada al banquillo del Atlético, el 23 de diciembre de 2011, Simeone ha desarrollado una respuesta eficaz en sus enfrentamientos con el Athletic. Se ha medido 26 veces a los bilbaínos y totaliza 17 victorias (65,3%), cuatro empates (15,3%) y cinco derrotas (19,2%). El que peor se le ha dado es Marcelino, quien le ha ganado tres de los cinco partidos disputados, además de eliminarle en el Supercopa de España. También le sacó un empate en la Liga y solo ha perdido una vez frente al Cholo. Los técnicos rojiblancos que nunca han batido al argentino son Valverde, Ziganda (0-2) y Berizzo (0-1).

El partido del domingo constituye otra oportunidad, la número 12, para que Txingurri doblegue a Simeone sentado en el banquillo del Athletic. Los bilbaínos están en una dinámica positiva y en plena pelea por Europa, subidos en una ola buena desde la que preparan el abordaje al Metropolitano.