De Marcos, a punto de alcanzar a Susaeta como jugador con más partidos en Europa

Porque por delante solo tiene al retirado Markel Susaeta, con 75 concursos europeos en su hoja de servicios, mientras que él contabiliza 71. Esta noche podría serigrafiar el número 72 en una maleta aún cargada de sueños, en la que cabe toda una final de San Mamés y otra gabarra. De Marcos se ha medido a 43 equipos europeos diferentes y ha competido en 26 países distintos, desde Noruega y Finlandia a Azerbaiyán e Israel. Ahora, en el sprint final de su carrera como profesional, busca alargar ambas listas, llegar lo más lejos posible y regalar a la afición rojiblanca lo único que no tiene en sus vitrinas: un título continental. Sería una forma inmejorable de quitarse la piel rojiblanca, despegar su nombre de la taquilla y ceder el testigo a las futuras generaciones, que se mirarán en su espejo.

Ocho goles

El defensa de Laguardia ha disputado 63 partidos en la Europa League y ocho en la Champions, con un balance total de 35 victorias, 15 empates y 21 derrotas. También ha marcado ocho goles, todos ellos en la segunda competición de la UEFA, y estuvo en la final perdida ante el Atlético en Bucarest. El Athletic solo ha llegado a dos duelos decisivos por el título de un torneo internacional en sus 127 años de vida y de ahí que el capitán quiera obrar un tercer milagro y hacer además realidad el sueño de levantar el trofeo en La Catedral, donde todo empezó y donde todo acabará en colores rojo y blanco. Si juega esta noche, el número 72 subirá a su casillero continental y estará más cerca de subir el primer cajón.

Es el único futbolista del Athletic en activo como león junto con Iñaki Williams que figura entre los 30 jugadores con más partidos en Europa del club. El mayor de los hermanos contabiliza 38 y ocupa el puesto 13º, justo por delante de Iago Herrerín (37), ahora en el Sestao, mientras que el siguiente en la lista es Iñigo Lekue (26). El 'Top 5' lo cierran Yeray Álvarez (14) e Iñigo Ruiz de Galarreta (13). Una prueba evidente de que, más allá de la pausa de seis años sin salir al escenario internacional, el relevo generacional lleva tiempo en marcha.