Herrera vuelve al once: «Estoy feliz por acabar entero»

Herrera se vio tan bien que le pareció poco. «Era un reto importante para mí», admitió. Y resaltó su estado de ánimo. «Estoy feliz por la victoria, por como me han salido las cosas y por acabar el partido entero físicamente hablando», resumió a una pregunta de EL CORREO en la zona mixta del Power Horse Stadium.

El partido de Almería dejó tres grandes noticias para el Athletic: el triunfo, que ya sólo depende de sí mismo para alcanzar la sexta plaza y que Herrera se suma a la causa en la pelea por Europa. El centrocampista fue protagonista a principios de marzo al revelar que desde hacía «algo más de un año» luchaba contra los «problemas musculares» que le metieron en un infernal círculo de recaídas que le llevaron a plantearse incluso su futuro.

La revelación de sus problemas generó una tormenta, al punto de que el Athletic emitió un comunicado para recordar que cuando llegó a Bilbao cedido por el PSG superó sin ningún problema el examen médico. Y este sábado Herrera respondió negando de inmediato con la cabeza mientras un periodista le cuestionó si se arrepentía de aquella carta pública.

«En absoluto», prosiguió. «Estaba recibiendo muchas peticiones de los periodistas y de la gente para ver qué me pasaba. Nos debemos a nuestra gente y quería explicar lo que me sucedía, por qué una semana estaba para jugar, otra no, otra me sentía mal... Igual que pido el cariño de todo el mundo, ellos necesitaban saber las cosas. A partir de ahí, me he dedicado a trabajar y no he hablado hasta hoy».

Tenía motivos para ello tras su encuentro en Almería. «Estoy feliz. Ojalá eso quede atrás», deseó. Sin embargo, es el primero en admitir que juega con una espada de Damocles en forma de nueva recaída en sus problemas musculares. «Estoy muy feliz y soy optimista de cara a los que viene, pero prudente también porque los antecedentes me hacen serlo», dijo.

Todo esto lo explicó Herrera tras reaparecer en el once del Athletic tras casi tres meses sin hacerlo. En concreto, desde que fue relevado en el descanso por Valverde en el Celta-Athletic (1-0) del 29 de enero. Con Vesga por detrás de él, Herrera cuajó un notable partido en su octava titularidad, la sexta en Liga. Es una apuesta de su entrenador, que en cuanto puede lo mete en el once. Y, aunque es evidente que no está en plenitud de facultades, se trata de un jugador especial que aporta mucha calidad a la construcción ofensiva de los suyos.

Herrera conectó muy bien con Sancet y hasta se le vio muy participativo en las labores defensivas, al punto de que una intervención suya fue providencial para detener un contragolpe del equipo local.

Valverde le aplaude

Valverde tenía razones para estar feliz después de la actuación del centrocampista. «Está recuperado de los problemas. Pensaba que era un partido para que volviera a tener minutos. Ha estado a buen nivel y esperamos que nos pueda aportar muchas más cosas», dijo el entrenador.

El técnico rojiblanco explicó además lo que le pide a Herrera en el campo. «Lo que queremos es que se coloque en esa zona entre líneas ayudando a la salida de juego, pudiendo dar el último pase y que la jugada mejore cuando pasa por él. Y luego es además un jugador intuitivo en la presión y que coge mucho juego porque técnicamente es bueno».

El centrocampista bilbaíno mira hacia adelante, al partido del jueves en San Mamés ante el Sevilla (22.00 horas). Y lo hace para sumarse a las quejas del vestuario rojiblanco sobre los horarios y hacer un llamamiento a la hinchada. «La hora es malísima para la gente, pero les necesitamos. Nos va la vida en estos partidos. A nosotros tampoco nos gusta jugar tan tarde, pero nos va mucho en ello», proclamó.