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12-8-2023. El Athletic estrena la Liga en casa con una derrota ante el Real Madrid por 0-2 y los aficionados abandonan San Mamés con la sensación de prolongar una trayectoria desoladora. El equipo venía de establecer el segundo peor registro de su ... historia en casa con 8 derrotas en 19 encuentros y ante el club blanco se sumaba la 9 en 20, prácticamente la mitad de los encuentros en La Catedral perdidos.
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19-2-2024. San Mamés entra en erupción tras la victoria frente al Girona, equipo revelación de la Liga que hasta el pasado lunes sólo había perdido un encuentro lejos de Montilivi, en el Santiago Bernabéu. El 3-2 ante los catalanes supone el séptimo triunfo consecutivo en casa en Liga -el noveno si sumamos los de Copa, algo que no sucedía desde 1985- y 12 encuentros sin caer ante su afición, una racha que se convierte en la mejor de un equipo de las cinco grandes ligas de Europa. Solo Inter y Atalanta aguantan el ritmo del Athletic, pero quedan muy lejos en este tramo de seis meses sin perder en casa. Y unicamente Manchester City, Atlético y Real Madrid llevan más encuentros sin conocer la derrota en sus estadios.
¿Qué ha sucedido para semejante transformación? En seis meses, los aficionados han pasado de tener que sufrir la segunda peor racha de la historia de su club a disfrutar de números que no se vivían en cuatro décadas. Cifras que explican y son la base de que el Athletic esté peleando por alcanzar plaza de Liga de Campeones cuando el pasado curso se finalizó con una nueva decepción por no haber alcanzado el objetivo de jugar en Europa.
7 victorias consecutivas en Liga, más dos en Copa, acumula el Athletic delante de sus aficionados.
34 goles en San Mamés, solo superado por los 37 del Bayern.
Sin duda, mejorar los pobres registros firmados la pasada temporada en San Mamés era uno de los grandes retos de Ernesto Valverde al iniciar el curso, como explicó en la previa del primer encuentro frente al Real Madrid. «No fue un buen año en cuanto a puntos sumados en San Mamés, pero dominamos en casi todos los partidos y eso los rivales lo saben. No vi muchos equipos mejores a nivel global. Debemos mantener nuestra identidad, espíritu, y luchar con nuestras armas», pidió entonces el preparador rojiblanco. Su petición llegó después de haber sumado 27 puntos en casa, una cifra que sólo Elche, Espanyol, Celta y Sevilla empeoraron como locales, mientras Getafe y Cádiz también consiguieron 27.
Ha pasado medio año desde que el Athletic perdiera frente al Real Madrid y desde entonces ha experimentado un cambio radical. De doce partidos ha ganado diez y ha empatado dos, algo que sólo lo mejoran dos clubes de las grandes ligas, el Manchester City, el Atlético y el Madrid, que llevan 24, 22 y 17 encuentros -contando los de la pasada Liga- sin perder en sus estadios. Es decir, ha pasado de tener cifras de equipos que pelean por la permanencia a codearse con la élite del fútbol continental. De hecho, el Athletic acumula 32 puntos como local, algo que solo el Atlético puede presumir de una cosecha mayor con 37. En Inglaterra el Liverpool tiene también 32 con un encuentro menos, el Leverkusen domina en la Bundesliga con 29 y dos partidos menos, y el Bolonia suma la misma puntuación que el Athletic en el Calcio.
Además, su desconocida voracidad goleadora le ha llevado de ser uno de los menos productivos el pasado curso -22 goles en 19 encuentros en San Mamés- a acumular ahora mismo 34 tras 13 partidos. Una pegada que sólo son capaces de sostener dos clubes de la Bundesliga: el Bayern (37 goles) y el Stuttgart (34). Con 33 queda el Liverpool en 12 encuentros en Anfield; el City, el Aston Villa y el Newcastle suman 31; y Atalanta, Roma e Inter tienen 30. En la Liga, el Atlético de Madrid tiene 32 goles a favor en el Metropolitano, dos menos que el Athletic.
¿Hasta dónde podra estirar estas cifras el equipo de Valverde? ¿Será capaz de aguantar este ritmo hasta el final de temporada? De su rendimiento en casa dependerá buena parte de sus opciones de alcanzar un puesto en Liga de Campeones, pero de momento, el lunes quedó claro que el grupo rojiblanco no baja el ritmo con su séptimo triunfo consecutivo en San Mamés y esos tres goles para derrotar al Girona. Barcelona, Alavés, Villarreal, Granada, Osasuna y Sevilla son los seis equipos que quedan por pasar por La Catedral hasta el final de Liga en la que el equipo de Ernesto Valverde tratará de certificar el éxito continental y, de paso, plasmar su condición de una de las grandes referencias en las grandes ligas como local. Quien lo diría hace seis meses...
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