Desastre italiano en Europa: el Athletic, cada vez más cerca de la Champions

Hay uno más. Sin jugar, ha sido una gran semana para el Athletic. El desastre italiano en la Champions, en donde sus tres equipos (Atalanta, Milan y Juventus) han caído en la eliminatoria de acceso a octavos, y la clasificación del Real Madrid para esa ronda colocan a España a un paso de tener cinco representantes en la próxima Liga de Campeones.

El Athletic debe mirar a dos frentes para regresar a la Champions. En el doméstico sólo uno de sus perseguidores se mantiene en la carrera por la cuarta plaza. Es el Villarreal del exrojiblanco Marcelino García Toral, cuatro puntos más abajo. Por detrás de los castellonenses nadie tiene esperanzas de superarle. El sexto es el Rayo Vallecano y está a diez puntos de distancia de los rojiblancos.

En el frente europeo, los rojiblancos están atentos a una de las novedades del formato del torneo, que se ha estrenado este año, como es asignar una plaza extra a cada una de las dos ligas cuyos equipos sumen mayor porcentaje de puntos. La primera posición la ocupa Inglaterra de forma destacada. La batalla estaba por la segunda plaza. Italia llegó a esta ronda con una ligera ventaja sobre España, pero las eliminatorias de Champions han dado la vuelta al escenario. En estos momentos Inglaterra es líder con 20,892 puntos, seguida por España con 18,535. Italia está medio punto abajo, con 17,812, una diferencia ya apreciable. El cuarto, Portugal, ya está 2,5 puntos por debajo.

Es difícil que Italia dé un vuelco a la situación y recupere la segunda plaza, la última que da acceso a la plaza extra de la Champions. A estas horas, y a la espera de que se dispute este jueves la jornada de repesca de la Europa League y Conference, sobreviven cuatro italianos (el Inter en la Champions; Roma y Lazio, en Liga Europa; y Fiorentina, en Conference) y salvo el cuadro 'neroazzurro', el resto compiten en los torneos que menos puntos dan. Por contra, todos los equipos españoles salvo el Girona se mantienen vivos en la Champions.

Además, la Liga tiene otra ventaja sobre la Serie A. Como es lógico, los puntos se dividen entre el número de representantes del país para no perjudicar a federaciones con menos representantes, como los portugueses (cuartos) con cinco equipos. De esta forma, cada victoria italiana se divide entre sus ocho participantes que iniciaron la campaña europea mientras que en el caso de los españoles es por siete.

La web especializada Football Rankings, que actualiza los datos una vez finalizada la jornada europea, mantiene que España tiene un 83% de posibilidades de llevarse la cuarta plaza frente a un 17% de Italia. UEFA ya refleja desde la mañana de este jueves la clasificación actualizada y volverá a sumar puntos una vez concluya los partidos europeos de esta noche.